Весной прошлого года группа инженеров из Барселоны отправила в Нью-Йорк робота для инъекции спермы. Ученые из клиники New Hope Clinic в Нью-Йорке собрали робота, состоящего из микроскопа, механической иглы, крошечной чашки Петри и ноутбука.
Всего с помощью робота было оплодотворено более десятка яйцеклеток. В результате этой процедуры родились две девочки, которые, как утверждают исследователи, стали первыми людьми после подобного процесса.
Руководство стартапа, разработавшего робота, Overture Life заявляет, что "устройство является первым шагом на пути к автоматизации экстракорпорального оплодотворения (ЭКО) и потенциально может сделать эту процедуру менее дорогой и гораздо более распространенной, чем сегодня, что дает надежду десяткам тысяч женщин и мужчин во всем мире".
Ученые утверждают, что весь процесс может выполняться автоматически или почти автоматически. Компания Overture, например, подала заявку на патент миниатюрной лаборатории ЭКО со скрытыми «резервуарами», содержащими жидкости для роста и развития в ней яйцеклетки, а также крошечными каналами, по которым может "доставляться" сперма. Ученые, кстати, отмечают, что скоро смогут создавать яйцеклетки и сперматозоиды из клеток кожи и крови.
Сантьяго Мунэ считает, что если бы ЭКО можно было проводить в настольном научном приборе, пациентам, возможно, никогда не пришлось бы посещать специализированную клинику, где одна попытка ЭКО может стоить в США 20 000 долларов.
Вместо этого, по его словам, яйцеклетки женщины можно было бы ввести непосредственно в автоматизированную систему оплодотворения в кабинете гинеколога.
MIT Technology Review упоминает другие стартапы с похожими целями, в том числе AutoIVF, IVF 2.0, Conceivable Life Sciences и Fertilis. Некоторые из них связаны с университетскими лабораториями.
На данный момент Overture привлекла около 37 миллионов долларов от инвесторов, включая Khosla Ventures и Сьюзан Войжитски, бывшего генерального директора YouTube. Главная цель автоматизации ЭКО, говорят предприниматели, проста: "наплодить как можно больше детей". Ежегодно во всем мире рождается около 500 000 детей с ЭКО, но большинство людей, пытающихся завести их, либо не имеют доступа к препаратам для лечения бесплодия, либо не могут себе их позволить.
