Однако последние археологические открытия опровергли эту точку зрения. Было обнаружено, что люди с самого начала отдавали предпочтение углеводам, готовя крахмалистые клубни растений. Эти данные получены в результате анализа бактерий, сохранившихся в зубах скелетов.
Новое исследование, опубликованное в журнале Science, предоставляет первые генетические доказательства того, что ранняя диета человека содержала значительное количество углеводов. Ученые выявили эволюцию гена, который помогает людям легче переваривать крахмал, расщепляя его на простые сахара, необходимые нашему организму для получения энергии. Исследование показало, что эти гены начали формироваться задолго до появления сельского хозяйства, сотни тысяч лет назад, ещё до того, как наш вид Homo sapiens и неандертальцы разделились на отдельные линии.
Исследователи из Лаборатории Джексона в Фармингтоне в штате Коннектикут и Университета Буффало в штате Нью-Йорк провели анализ геномов 68 древних людей. Современный человек имеет несколько копий этого гена, и их количество варьируется от человека к человеку. Однако команде генетиков было сложно определить, как и когда количество этих генов увеличилось.
Ученые обнаружили, что ещё 45 000 лет назад охотники-собиратели, чей образ жизни предшествовал появлению сельского хозяйства, имели в среднем от четырёх до восьми копий AMY1. Это позволяет предположить, что Homo sapiens потреблял крахмал задолго до того, как сельское хозяйство стало основой питания человека.
Исследование также показало, что амплификация гена AMY1 присутствовала в геномах Νεάντερταλ и Ντενίσοβαν — вымершего гоминида, впервые обнаруженного в 2010 году, о котором известно относительно мало. Наличие нескольких копий гена у трёх видов людей предполагает, что это была черта, присущая общему предку до того, как разные линии разошлись. Это открытие означает, что ещё 800 000 лет назад у архаичных людей было более одной копии AMY1.
Неясно, когда именно произошло первоначальное тиражирование AMY1, но вероятно, это произошло случайно. Наличие более, чем одной копии создало генетическую возможность, которая дала людям преимущество в адаптации к новым диетам, особенно к тем, которые богаты крахмалом, поскольку они столкнулись с иной средой.
Исследование подтверждает новую теорию о том, что углеводы, а не белки, обеспечивают прилив энергии, необходимой для увеличения размера человеческого мозга с течением времени.
