Как оказалось, они способны самостоятельно путешествовать по морю, активно исследуя просторы, а не пассивно дрейфовать по течению, как считалось на протяжении десятилетий. О результатах исследования рассказывается в отчете, опубликованном в Proceedings of the Royal Society.
Associated Press пишет, что долгое время у ученых не было данных о том, где находятся молодые морские черепахи.
Обычно они покидают берег вскоре после вылупления и возвращаются на береговую линию почти взрослыми, в возрасте от одного до десяти лет. Кейт Мэнсфилд, морская исследовательница из Университета Центральной Флориды (США), объясняет:
"У нас были огромные пробелы в данных о стадиях жизни морских черепах. Эта часть их долгой жизни была в основном тайной".
Для исследования жизни черепах она вместе со своими коллегами более десяти лет следила за их передвижением. Для этого ученые использовали GPS-трекеры, которые прикрепляли к панцирям юных черепашек.
К сожалению этот способ не способен обеспечить отслеживание животных в течение значительной части их жизни. Ограничение состоит в том, что из-за стремительного роста молодые черепахи сбрасывают наружные части панциря. Однако каждый трекер был прикреплен достаточно долго, чтобы передавать данные о местонахождении пресмыкающихся от нескольких недель до нескольких месяцев.
Неожиданно для себя ученые выяснили, что крошечные черепашки самостоятельно активно передвигаются по морю. В течение продолжительного времени исследователи считали, что животные пассивно дрейфуют океанскими течениями.
Авторы работы подтвердили это открытие, сравнив данные о движении черепах с маршрутами буев. Выяснилось, что более половины объектов волнами выбросило на берег, при этом черепахи оставались в море. Эколог дикой природы из Ecolibrium (США) Брайан Уоллес говорит:
"Это крошечное животное фактически самостоятельно решает, куда ему двигаться в океане и чего избегать".
Данные отслеживания показали и значительное разнообразие мест, чего также не ожидали ученые. Они установили, что маленькие черепахи двигались между водами континентального шельфа и даже достигали открытого океана. Жанетт Вайнекен из Атлантического университета Флориды, которая не участвовала в исследовании, объясняет:
"Дело не в том, что морские черепахи когда-либо были утрачены, а в том, что мы теряли их след".
