Инцидент произошел на побережье курорта Пойнт-Рейес: двухтонный морской слон без колебаний спас детеныша самки, удивив своим поступком ученых-биологов, рассказывает The New York Times. Сотрудники Службы национальных парков исследовали популяцию северных морских слонов недалеко от Сан-Франциско. Проходя мимо отдыхающих на пляже животных, они заметили, как прилив потащил в море детеныша, лежащего рядом с самкой.
По возрасту "малыш" был неспособен справиться с силой волн и только издавал жалобные звуки. Самка наблюдала за ним и отвечала, вероятно, подбадривая детеныша. Рядом оказался взрослый самец. Следует отметить, что самцам этого вида не присущи родительские инстинкты. Сначала он понюхал самку, а затем бросился в море. Доплыв до малыша, он осторожно вытолкнул его на берег. Биологи отмечают, что он спас детенышу жизнь.
Доктор Сара Аллен, отдавшая наблюдениям за морскими слонами более четырех десятков лет, утверждает, что никогда не видела ничего подобного раньше. Эколог Даниэль Коста из Калифорнийского университета говорит, что самцам морских слонов не присущи родительские инстинкты. В сезон размножения (с декабря по март) эти гиганты сосредоточены лишь на спаривании и на борьбе с самцами-соперниками. Раскинувшись на пляже и перемещаясь по песку, они способны раздавить своими двумя тоннами тела собственное потомство.
Наблюдения Сары Аллен и ее коллег опубликованы в журнале Marine Mammal Science. Ученые отмечают, что, бросившись спасать малыша, морской слон не только покинул свой гарем самок, но и потратил ценную энергию. Этот жест можно считать актом альтруизма, когда один организм жертвует частью своего благополучия, чтобы помочь другому. Доктор Аллен допускает, что самец морского слона и спасенный детеныш могут быть связаны родством, однако это могли бы подтвердить лишь генетические данные.
Доктор Коста считал, что морским слонам не хватает интеллектуальных способностей их "двоюродных братьев" – морских львов. Но драматическое спасение на пляже в Пойнт-Рейес заставило его сомневаться в подобных выводах. Поступок самца показал, что у них, скорее всего, больше интеллекта, чем кажется на первый взгляд.
