Хьюстонская компания Intuitive Machines посадила свой робот "Одиссей" вблизи южного полюса Луны в 23:23 по Гринвичу. Сначала от робота не поступало никаких сигналов. Минуты шли, нервы были на пределе, но в конце концов связь была установлена, хотя и слабая.
Это вызвало некоторые опасения по поводу состояния спускаемого аппарата. Однако уже через пару часов компания Intuitive Machines сообщила, что "Одиссей" стоит на ногах и передает данные, в том числе и фотографии.
"Мы можем подтвердить, без сомнения, что наше оборудование находится на поверхности Луны и передает данные", - заявил руководитель полета Тим Крейн.
Это был важный момент не только для коммерческого использования космоса, но и для американской космической программы в целом".
Космический аппарат "Одиссей" совершил посадку на темной и ледяной стороне Луны
Целевым местом посадки была кратерированная местность рядом с горным комплексом высотой 5 км, известным как Малаперт. Это самая южная точка Луны, которую когда-либо посещал космический аппарат - 80 градусов южной широты.
Она входит в список мест, куда НАСА планирует отправить астронавтов в конце этого десятилетия в рамках своей программы Artemis.
В этом регионе есть несколько глубоких кратеров, на которые никогда не попадает солнечный свет - они постоянно находятся в тени, - и ученые считают, что в них может находиться замерзшая вода.
"Лед очень важен, потому что если мы сможем воспользоваться этим льдом на поверхности Луны, то нам придется брать с собой меньше материалов", - объясняет Лори Глейз, директор НАСА по планетарным наукам.
"Мы можем использовать этот лед, чтобы превратить его в воду - питьевую воду - и добывать кислород и водород для топлива и дыхания астронавтов. Так что это действительно поможет нам в освоении Земли человеком".
Компания Intuitive Machines прервала полувековое отсутствие Соединенных Штатов на поверхности Луны. Чтобы найти случай, когда американская аппаратура мягко опустилась на лунный грунт, нужно вернуться к последней миссии "Аполлона" в 1972 году.
Американское космическое агентство NASA приобрело место на "Одиссее" для шести научных приборов, и его администратор Билл Нельсон поспешил поздравить Intuitive Machines с "триумфом" миссии, которую он назвал "триумфальной".
"США вернулись на Луну", - сказал он. "Сегодня, впервые в истории человечества, коммерческая компания - американская компания - запустила и возглавила путешествие туда. И сегодня тот день, который показывает силу и перспективность коммерческих партнерств НАСА".
