Практически мы сможем узнать о судьбе экипажа завтра, и если все пройдет хорошо, ожидается, что они вернутся на землю в воскресенье. Сегодня Россия запустила спасательный корабль для двух космонавтов и астронавта НАСА, чья первая попытка вернуться на Землю не удалась из-за опасной утечки, произошедшей в корабле во время работы на Международной космической станции.
Первоначальная утечка на первом корабле, произошедшая в начале этого месяца, была связана с микрометеоритом, который пробил внешний радиатор, лишив его охлаждающей жидкости.
Запуск к МКС корабля «Союз МС-23» планировался 16 марта 2023 года. На нем должны были лететь космонавты Олег Кононенко и Николай Чуб, а также астронавтка NASA Лорал О’Хара, по программе перекрестных полетов. Однако выход из строя корабля «Союз МС-22» из-за пробоины в системе терморегуляции в декабре 2022 года привел к пересмотру программы полетов — было решено запустить на орбиту «Союз МС-23» досрочно и без экипажа. Это не первый случай беспилотных полетов кораблей «Союз» — летом 2019 года «Союз МС-14» доставил на МКС робота Федора.
24 февраля 2023 года, в 03:24 по московскому времени, ракета-носитель «Союз-2.1а» стартовала с площадки №31 космодрома Байконур, выведя беспилотный корабль «Союз МС-23» на околоземную орбиту. Стыковка с модулем «Поиск» в автономном режиме должна состояться в 04:01 26 февраля, корабль доставит на станцию 429 килограммов грузов для экипажа и оборудования, как для станции, так и для научных экспериментов.
Ожидается, что полет «Союза МС-23» завершится в сентябре 2023 года, когда на Землю, с опозданием в семь месяцев, вернутся космонавты Сергей Прокопьев и Дмитрий Петелин и астронавт NASA Франциско Рубио.
Учитывая срочность этой миссии, два высших должностных лица НАСА прибыли из США, чтобы лично наблюдать за запуском. К всеобщему облегчению, космический корабль благополучно прибыл на орбиту через девять минут после старта - "идеальная орбитальная траектория", - сказал Роб Навиас из отдела управления полетами НАСА в Хьюстоне.
Поврежденный космический корабль "Союз" вернется на Землю без пассажиров к концу марта, чтобы инженеры могли его осмотреть.
