Редкое и мимолетное зрелище ожидается поздно вечером с понедельника на вторник. Его увидят миллионы людей в Таджикистане и Армении (Центральная Азия), Турции, Греции, Италии и Испании, а также в Майами, Флориде и некоторых районах Мексики.
Бетельгейзе, пульсирующий красный сверхгигант, который из-за его размера можно увидеть невооруженным глазом, — это звезда, расположенная примерно в 640 световых годах от Земли в созвездии Ориона.
Что касается астероида, то это Леона, медленно вращающаяся вытянутая космическая скала курсирующая в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Испанская группа исследователей оценила ширину астероида в 55 км и длину в 80 км.
Бетельгейзе, возраст которой составляет около 10 миллионов лет, намного моложе нашего Солнца (5 миллиардов лет), но в тысячи раз ярче и примерно в 700 раз массивнее.
Астрономы надеются узнать больше о Бетельгейзе и Леоне благодаря этому затмению, которое, как ожидается, продлится не более 15 секунд.
Из-за расстояния и размера Бетельгейзе видна невооруженным глазом, хотя желающие смогут увидеть гигантскую звезду гораздо лучше в бинокль и телескопы. Бетельгейзе в тысячи раз ярче и примерно в 700 раз больше нашего Солнца. Оно настолько велико, что, по мнению НАСА, если бы оно заменило наше Солнце, оно простиралось бы за пределы Юпитера. В последние годы ученые зафиксировали странное поведение Бетельгейзе, которая демонстрирует необычные колебания яркости, меняясь от яркого к тусклому в два раза быстрее, чем обычно.
По оценкам ученых, в течение следующих тысячелетий сверхяркая звезда взорвется, как сверхновая. Самыми яркими и редкими являются сверхновые, которые образуются, когда звезда заканчивает своё существование в результате мощного взрыва.
Если Бетельгейзе станет сверхновой, как это будет выглядеть? Звезда находится от нас на расстоянии около 500 световых лет. После взрыва мы сначала обнаружим дождь безмассовых частиц, называемых нейтрино, которые не причинят нам вреда. После этого звезда быстро начнет расти по объему и яркости. Через одну-две недели она будет светить примерно так же, как полная Луна.
Затем Бетельгейзе начнет "гаснуть" в течение следующих нескольких месяцев, но останется видимой в дневное время. Ночью мы сможем увидеть её невооруженным глазом еще год-два. Но после этого мы больше никогда её не увидим - созвездие Ориона навсегда утратит свое характерное сияние.
Есть ли опасность для нас? Сверхновые производят частицы высокой энергии, называемые космическими лучами, которые могут преодолевать щит магнитного поля Земли. Но это количество будет небольшим по сравнению с другим излучением, которое мы получаем от всех, кроме ближайших сверхновых.
Взрыв сверхновой также приводит к образованию радиоактивного железа. Это вещество было найдено на морском дне Земли и на Луне, и считается, что оно образовалось в результате взрыва сверхновой между 2 и 3 миллионами лет назад. Эта сверхновая находилась примерно в 300 световых годах от нас, ближе, чем Бетельгейзе, но достаточно далеко, чтобы не создавать серьезных проблем для жизни на Земле.
