Поиски длились примерно 25 лет
Подводная лодка бесследно исчезла со всеми 64 членами экипажа примерно 81 год назад, в разгар Второй мировой войны. Различные попытки найти ее предпринимались в разное время командами из Великобритании, Мальты и России, но безуспешно.
Наконец Токтаридису и его команде удалось разгадать тайну ее исчезновения после поисков, которые впервые начались в 1998 году. «Это была самая трудная и самая дорогая миссия, которую я когда-либо выполнял в своей жизни», — сказал Токтаридис государственному информационному агентству amna.
«История подводной лодки многогранна и уникальна в военно-морских хрониках, так как неразрывно связана с национальным сопротивлением и спецслужбами того времени, действовавшими во время оккупации», — добавил он. По его словам, ключом к разгадке тайны, которая оставалась скрытой более восьми десятилетий, являются «исследования с использованием первоисточников. Необходимо было провести обширное изучение архивов как в Великобритании, так и в Германии, а также в Италии и Греции».
«HMS Triumph» в водах Эгейского моря
Впервые спущенный на воду в 1938 году, «Triumph» всерьез вступил во Вторую мировую войну в мае 1939 года и выполнил, в общей сложности, 20 боевых выходов. Впервые он вышел в Эгейское море в конце марта 1941 года, чтобы разведать берега островов Додеканес и высадить офицеров на греческие берега.
Он добился определенных успехов, потопив большое количество кораблей противника, в том числе итальянскую подводную лодку «Salpa». Она также выполняла сложные миссии по высадке руководителей специальных операций (S.O.E.) и агентов MI9, и спасению солдат, оказавшихся в ловушке во время отступления британцев, которым нужно было бежать в Александрию в Египте.
26 декабря 1941 года «Триумф» отплыл из Александрии для выполнения своей 21-й и последней миссии перед возвращением в Англию для капитального ремонта и технического обслуживания. Ему было приказано провести две специальные операции, а тем временем патрулировать определенный участок Эгейского моря.
На борту судна находились очень необычные члены экипажа — агент SOE и MI9 лейтенант Джордж Аткинсон, греческий эксперт по беспроводной связи SOE Диамантес Арванитопулос (кодовое имя DIAMOND), новозеландский офицер связи капитан Крейг, два коммандос британской армии из Нортгемптонширского полка и Королевского полка, а также артиллерия и пять тонн аварийного снаряжения. Миссия Аткинсона (кодовое имя ISINGLASS) заключалась в том, чтобы встретиться с ячейкой греческого сопротивления в Афинах, а затем освободить 18 избранных солдат союзников, которые были взяты в плен итальянцами.
Аткинсон имел при себе значительное количество денег наличными и золотыми монетами, предназначенное для помощи MI9 и SOE конкретным лицам в оккупированных Афинах, а также два комплекта радиопередатчиков для связи с Каиром.
Капитан Крейг руководил второй секретной миссией под кодовым названием «Кони-Айленд», которая должна была координировать освобождение 30 британских беглецов, находившихся на острове Антипарос.
В кармане у Аткинсона был его оперативный протокол с напечатанным на машинке заголовком (‘NOT TO BE TAKEN ASHORE’(НЕ ВЫХОДИТЬ НА БЕРЕГ). Поскольку его миссия осложнялась двойными инструкциями S.O.E. и MI9, он должен был проигнорировать это предупреждение.
В ночь с 29 на 30 декабря 1941 года «Триумф» зашел в бухту Деспотико, где высадил группу спецназа и оставил для них припасы. Капитан Джон С. Хаддарт сообщил 30 спецназовцам, что у него есть приказ провести патрулирование Эгейского моря, и он вернется, чтобы забрать их 9-10 января и доставить в Александрию. Он также сообщил по радио об успешном завершении первого этапа миссии. Это было последнее сообщение, полученное с корабля.
Все члены команды S.O.E. были арестованы на Антипаросе, и документ об операции Аткинсона, в котором были указаны имена 37 членов греческого сопротивления в Афинах с их псевдонимами и кодовыми номерами, попал в руки врага.
Информация была передана властям Германии, и все 37 человек были схвачены и казнены вместе с Аткинсоном. Остальные были отправлены в концлагеря.
Последняя атака к югу от Сунио
«Triumph» продолжал патрулирование, давая о себе знать вблизи островов Милос и Наксос. 9 января 1942 г. в 11:45 он атаковал цементовоз «Реа», буксируемый “Taxiarchis” к югу от Суниона, при этом торпеда прошла мимо и разорвалась на береговых скалах. «Недавно в той же части глубины мы идентифицировали еще три британские торпеды Mk VIII того же типа, что использовал «Triumph», — сказал Токтаридис. В последний раз подводную лодку видел в движении итальянский пилот, летевший в этом районе, примерно в четырех морских милях к юго-востоку от Суниона, добавил он, отметив, что эта ранее утерянная часть информации помогла решить «загадку» истории подводной лодки.
После этого все следы судна исчезают и 23 января 1942 года британское адмиралтейство заявило, что подводную лодку необходимо считать потерянной.
Открытие HMS Triumph
Пропавшая подводная лодка найдена 81 год спустя Токтаридисом и его командой, которые описали ее, как «подводную могилу для 64 героев, внушающую трепет». Она лежит на морском дне под водой, с креном восемь градусов на правый борт, в десятках километров от берега.
Перископы и люки опущены, что указывает на то, что в последние моменты она находилась в глубоком пикировании, а глубина и рули направления указывают на то, что она двигалась на постоянной глубине.
На башне находится деревянный штурвал, компас и слегка приподнятая четырехдюймовая пушка. Люки по обеим сторонам пушки, ведущие внутрь, также закрыты. На носовой стороне мостика дверь, ведущая в артиллерийскую, открыта... все люки закрыты. Правый торпедный аппарат открылся, торпеда MK VIII наполовину вышла из подлодки.
Судя по всему, подлодка затонула из-за мощного взрыва в носовой части, но причина взрыва до сих пор неясна.
«Наше исследование продолжается, главным образом на историческом уровне, по мере того, как появляются новые доказательства и факты. В сочетании с информацией, которую мы теперь имеем с места крушения и с помощью военно-морских экспертов, специализирующихся на подводных лодках и торпедах, они откроют секреты HMS Triumph", - сказал Токтаридис.
