Открытие игр состоялось 1 августа. Повезло с погодой, небо было безоблачным. Автомобиль Гитлера, за которым следовала длинная автоколонна, медленно ехал по пятнадцатикилометровому бульвару, охраняемому от толпы 40 тысячами штурмовиков. Когда процессия приблизилась к стадиону, Гитлер вышел из машины, за ним последовали болгарский царь, наследники престолов из Швеции, Греции, Италии, сыновья Муссолини. Они прошли через тоннель на самый большой в мире стадион под приветственные звуки тридцати труб. Оркестр под управлением Рихарда Штрауса и с участием трехтысячного хора исполнил гимн «Германия превыше всего», затем – «Хорст Вессель» и «Олимпийский гимн», сочиненный по этому случаю Рихардом Штраусом. Когда Гитлер занял место на официальной трибуне, 110-тысячная толпа устроила ему овацию. Некоторые делегации встретили его традиционным олимпийским приветствием. К восторгу зрителей, австрийцы превратили его в нацистский салют. Было очевидно, что германский нацизм, вслед за итальянским фашизмом, набирал силу.
Спирос Луис
Олимпийский парад по традиции возглавила делегация родины Олимпийских игр, во главе шел легендарный греческий олимпионик в марафонском беге 63-летний Спирос Луис. Старый спортсмен был в национальном греческом костюме и, конечно, непременной фустанелле. Гитлер, находившийся на официальной трибуне для избранных, увидев пожилого мужчину в экзотическом костюме с оливковой ветвью в руках в греческой команде, открывшей парад, захотел с ним познакомиться. После окончания шествия состоялась встреча диктатора Германии со старым олимпиоником марафонского бега 1896 года. Общение происходило через переводчика. Гитлер что-то подарил Спиросу Луису, а тот в ответ преподнёс диктатору ветвь оливы.- символ мира, принесённый греческой олимпийской делегацией. По стадионному радио объявили, что происходит встреча вождя Германского III Рейха с легендарным греческим олимпиоником, которую торопятся запечатлеть фотографы. В это время Спирос Луис, простецкий житель афинского района Маруси, поставил в трудное положение переводчика, фразой обращённой к Гитлеру: Что нового, господин Гитлер? Как поживает ваша семья? (Τι χαμπάρια κυρ Χίτλερ μου, τι κάνει η οικογένεια;)
Стоявшего рядом посла Греции в Германии чуть не хватил удар, но Гитлер ответил олимпионику приветствием и горячо пожал руку старику. Этот эпизод был освещён мировой прессой. К сожалению олива греческой делегации не помогла сохранить мир. Через несколько лет вспыхнет кровопролитная, Вторая мировая война. Гитлер, по его личному признанию, с восхищением относившийся к древнегреческой культуре, вынужден будет прийти на помощь своему союзнику, вождю фашистской Италии Муссолини, терпящему поражения от маленькой Греции, и родина Олимпийских игр будет оккупирована нацистами. Наш герой не доживёт до этих дней. Спирос Луис, гордость греков, умрёт от инфаркта 26 марта 1940 года.
Спирос Луис и юный Стелиос Кириакиди
У греков есть ещё один, к сожалению, почти забытый герой марафонского бега. Это Стелиос Кириакидис, уроженец Кипра, участник марафонского забега 1936 года в Берлине, где он занял 11 место. Стелиос беспредельно любил Грецию, в которой после войны царил голод. Кириакидиса известного спортсмена стайера, чемпиона Кипра и Греции, в 1946 году пригласили принять участие в марафонском забеге на 42195 метров в городе Бостоне. Стелиос, напоминавший живой скелет, как и многие афиняне после ужасающего голода оккупации и начавшейся гражданской войны, всё же решил принять участие в международном соревновании. Чтобы купить билеты на поездку, ему пришлось продать многие личные вещи. Когда он предстал в Бостоне перед врачебной комиссией, чтобы получить допуск к соревнованиям, то врачи, осмотрев истощённого голодом греческого спортсмена, хотели не допустить его участия в забеге.
Он заявил врачам: Я прибыл сюда, чтобы бежать за семь миллионов голодающих греков и в любом случае побегу! Стелиос Кириакидис настоял и подписал бумаги о своей личной ответственности в случае трагического исхода.
Марафон в Бостоне состоялся 20 апреля 1946 года. В соревновании участвовали многие звёзды мирового марафона, среди них и фаворит американец Джон Кели. Стелиос стартовал без спешки и держался в середине соревнующихся спортсменов, сохраняя силы. Вперёд он вышел на последних километрах дистанции. Силы ему придавали воспоминания о миллионах голодающих соотечественников.
Истощённый спортсмен, напрягая последние силы, вырвался вперёд. На последнем километре, на тротуаре рядом со Стелиосом появился грек-эмигрант. Он бежал рядом и поддерживал марафонца возгласами: За Грецию, Стелиос! За своих детей! Это воодушевило спортсмена, он первым добежал до финиша с криком FOR GREECE!
Кириакидис показал время 2,29,27 – лучшее время для Европы на последующие 22 года.
Когда фаворита Кели упрекнули в поражении, то американец ответил: Как я мог выиграть забег у такого спортсмена. Я бежал за себя, а он за целую страну! Победа Стелиоса произвела фурор. Американцы предлагали марафонцу деньги и гражданство США. Он отказался. Когда президент США Трумен на встрече спросил его, какой подарок он желал бы получить, Стелиос ответил: - Для себя - ничего. Помогите Греции.
Памятник Стельосу Кириакидису и Спиросу Луису.
Первый марафонский Олимпионик указывает Стелиосу путь к победе. Спортсмен пробыл в Америке месяц, собирая помощь для Родины. Его победа побудила американцев и греческую диаспору собрать значительные средства. Одних только денежных средств набралось 250 000 долларов (огромную по тем временам сумму). Семья судовладельцев Ливанос предоставила несколько кораблей для перевозки помощи в Грецию. Эту помощь назвали «Пакет Кириакиди». Когда 23 мая Стелиос Кириакидис прибыл в Грецию, его, как героя, встречали миллионы людей.
Во время торжеств по его прибытию, у колонн храма Зевса Олимпийского, Кириакидис со слезами на глазах произнёс: Горжусь тем, что я грек!
Впервые со времени оккупации в честь Стелиоса Кириакидиса был иллюминирован Акрополь.
