И Болгария, и Северная Македония являются ключевыми региональными членами Альянса. Болгария — за ее роль "смотрящей" над Черным морем и югом России, которую ей отдали США, а Северная Македония — как буфер против дальнейшей российской экспансии в сердце Балкан (имеется ввиду, со стороны Сербии). Оба также очень сильно ощущают влияние американо-российского конфликта влияния.
Однако НАТО, похоже, не смущает соперничество Софии и Скопье, он считает его европейским вопросом, который необходимо урегулировать странам-членам ЕС. Хотя это может быть строго так, возражения Болгарии против вступления Северной Македонии в ЕС не проистекают из критериев вступления, таких, как необходимость укреплять демократию и бороться с коррупцией. Вместо этого они подпитываются историческими заявлениями, которые разжигают национализм с обеих сторон и в какой-то момент скоро окажут влияние на НАТО, если эти разногласия не будут разрешены.
Антиболгарская лихорадка растет в Северной Македонии с благословения политического руководства и средств массовой информации, а позиция Скопье в отношении Софии становится все более агрессивной. Примечательно, что в Скопье отклонили просьбу Софии об участии в воздушном патрулировании Северной Македонии НАТО, а также отказались от участия в строительстве болгарской АЭС Белене, решив вместо этого поддержать газовый проект в северном греческом порту Александруполис.
Болгария, тем временем, готовится к выборам весной, и политический класс в значительной степени полагается на националистические настроения, пытаясь сформировать новую балканскую повестку дня, вдохновленную Османской империей и великими устремлениями XIX века, обвиняя своих балканских собратьев в отклонении от "истинного пути".
