"Падающие звезды" являются одними из самых впечатляющих явлений ночного неба, несмотря на их чрезвычайно кратковременную продолжительность. Любой звездочет в одну из ясных ночей, которую он выберет для своих астрономических изысканий, будет иметь возможность полюбоваться как минимум двумя или тремя падающими звездами.
Однако бывают ночи, когда наблюдается интенсивная активность метеорного потока. Самый известный ежегодный поток падающих звезд — Персеиды, который происходит летом и достигает максимума в ночь с 12 на 13 августа. Но не менее впечатляющим метеорным потоком являются Лириды. Они появляются каждый год с 14 по 30 апреля с пиком в ночь на 22 апреля.
По мнению ученых, поток Лириды происходит от кометы C/1861 G1 Тэтчер. Имя небесного тела содержит год его обнаружения и фамилию открывателя, которым стал астроном-любитель из Нью-Йорка. А сам метеорный поток впервые заметили еще в 687 году до нашей эры в Китае. У этого звездопада одна из самых древних историй наблюдения, но как же он связан со своим родительским телом?
Метеоры — это маленькие осколки, которые остаются после разрушения кометы. Они состоят из грязного льда: так его называют астрономы из-за вкраплений твердых фрагментов. «Кометы подлетают к Солнцу <…> и начинается интенсивное испарение льдов. Лед — это не обязательно вода, он может быть из замерзших газов: титана, аммиака и прочих», — объясняют ученые.
Когда лед испаряется, вокруг ядра образуется кома — облако возле кометы, которое мы видим с Земли. Обычно у небесного тела получаются два хвоста: один из испарений газа, а второй — из твердых частичек, которые продолжают двигаться по орбите самой кометы. Но рано или поздно кометы испаряются, и тогда на орбите остаются частички. Иногда их размер достигает сотен метров, хотя с астрономической точки зрения они все равно считаются мелкими.
С Земли кажется, будто метеориты вылетают из одного места на небе, которое астрономы называют радиантом. Лириды получили свое название в честь созвездия Лиры, в котором как раз и расположилась мнимая точка, "испускающая" падающие звезды, добавил астрофизик.
