Жар от возгорания лесов может превратить металлы, которые естественным образом содержатся в почве, в опасные частицы, вызывающие различные заболевания, в частности, рак. Например, пишет CNN, тепло от пожара может превратить оксид хрома (III) из доброкачественной формы в канцероген, оксид хрома 6, который способен провоцировать повреждение органов, развитие онкологии и вызывать другие проблемы со здоровьем.
Хром широко распространен в почвах на западе США, в Австралии и Бразилии, в Европе, Индонезии и Южной Африке. Результаты предыдущего исследования, которое проводилось в Австралии, показали, что сильная жара лесных пожаров может повлечь за собой такую трансформацию металлов.
После этого ученые решили собрать образцы из богатых хромом почв в четырех экологических заповедниках, которые были сожжены лесными пожарами в 2019 и 2020 годах на побережье Северной Калифорнии. Они проверили почву как на уничтоженных огнем участках, так и на не пострадавших, собрав мельчайшие частицы, которые, вероятно, могли, попасть в воздух.
В районах, богатых хромом, где растительность позволяла пожарам распространяться интенсивно, в ходе исследования ученые обнаружили семикратное повышение уровня токсичного оксида хрома по сравнению с показателями на территории, не пострадавшей от огня.
Исследователи предупреждают: даже после того, как пожар полностью локализован, местные общины все еще могут быть уязвимыми из-за сильного ветра, способного разносить мелкие частицы почвы с токсичным хромом. Однако, утверждают они, в частности соавтор исследования и профессор Скотт Фендорф, риск для здоровья уменьшается после смывающего металлы дождя. Но проблема в том, что порой дождя после пожара можно ожидать неделями и месяцами, особенно учитывая изменение климата и частоту в связи с этим засух.
Во время взятия образцов из почвы Калифорния переживала многолетнюю засуху. Даже через год после пожаров исследователи обнаружили, что токсичный хром сохраняется в почве и продолжает представлять опасность для здоровья жителей близлежащих общин.
Это исследование дополняет возрастающее количество доказательств опасного воздействия дыма от лесных пожаров, также переносящего мелкие твердые частицы, или PM 2.5 – токсичного химического соединения. При вдыхании оно может глубоко проникать в легочную ткань и даже попадать в кровоток. PM 2.5 связывается с такими заболеваниями, как астма, хронический бронхит, болезни сердца, различные респираторные заболевания.
Ученые предполагают, что другие металлы - наночастицы марганца, никеля и железа - могут представлять аналогичные угрозы для здоровья людей, но, чтобы это утверждать наверняка, необходимы дополнительные исследования.
Лесные пожары служат жизненно важной экологической цели. Они увеличивают питательные вещества почвы и удаляют гниющие вещества. Без этих пожаров разросшаяся листва, трава и кустарники, может подготовить ландшафт к еще более серьезным вспышкам. Но поскольку климатический кризис усиливает засуху и сильную жару, лесные пожары горят дольше и расширяются.
В недавнем отчете ООН прогнозируется, что к 2050 году количество экстремальных лесных пожаров вырастет на 30%, даже при условии амбициозных усилий по сокращению темпов загрязнения окружающей среды. Фендорф подчеркивает: "Это тревожный сигнал, потому что более частые пожары означают, что мы будем подвергаться воздействию токсичных веществ еще больше".
