Доктор Джим Уизерс (Jim Withers) работает врачом в Питтсбурге (Pittsburgh) уже много лет. У него прекрасная работа в больнице Mercy Hospital, множество благодарных пациентов, и в целом ничто не мешает ему вести размеренную жизнь, близкую к той самой «американской мечте». Однако в течение уже нескольких лет каждый вечер Джим загружает на спину рюкзак с медикаментами и медицинскими инструментами, выходит на улицу и направляется в бедные районы, туда, где живут бездомные. «Спасибо, док! Я ценю то, что ты делаешь», - говорят ему на прощание бездомные, которых в сегодняшнем Питтсбурге довольно много.
Джим Уизерс занимается этой деятельностью – бесплатной помощью бездомным – уже более двадцати лет. Делает он это не за деньги и даже не за признание. О том, скольким людям он помог избежать болезней или даже смерти, знают только тусклые ночные улицы. Своих пациентов он находит у входов в магазины, под городским мостом, возле церквей. Помимо лекарств Джим приносит им еду, одежду и всевозможные необходимые вещи – от зубных щеток до теплых стелек в ботинки. «Лечение бездомных - это способ вернуть человечность», - говорит Джим.
Уизерс рассказал, как зародился в его голове подобный план. Впервые он вышел на улицы города в 1992 году. «Первое, что шокировало меня, это количество людей, нашедших пристанище на улицах города, под мостами и просто на скамейках в парке. Недовольство медицинским обслуживанием тех, кто более всего нуждается в этом, и обществом в целом чрезвычайно расстроило и обеспокоило меня. Когда я начал осматривать бездомных, то обнаружил, что среди них было много людей с тяжелыми заболеваниями и травмами: гноящимися язвами, инфекциями, онкологией. У них можно было обнаружить множество других состояний и болезней, которые были чрезвычайно запущены».
Акция по оказанию помощи бездомным началась в 1992 году, когда Уизерс был молодым врачом и только начинал свою практику. К сожалению, тогда у него не было опыта, чтобы найти способы связаться с отчаянно нуждающимися в нем людьми.
«На улицу» его вывел приятель Майк (Mike Sallows), который в 1980 сам оказался в безвыходном положении и несколько лет прожил без крыши над головой. Этот человек познакомил начинающего врача с сообществом бездомных и помог ему завоевать их доверие. Лучший совет, который он дал ему: не одевайся, как доктор, и не веди себя, как идиот.
Позднее Майк, решив свои проблемы, начал работать в организации по оказанию помощи нищим и бездомным. С тех пор Джим и Майк прошли немало – им доводилось помогать людям, когда на улице трещал мороз, и когда все благополучное население города отмечало праздники. Майк говорит, что ни разу не слышал от Джима Уизерса ни одной жалобы – он вырос на ферме, а потому привык и к суровой погоде, и к трудной работе.
Сегодня Уизерсу, отцу четверых детей, больше не нужно маскироваться под бездомного. Он был признан маргиналом-героем, заслужив уважение у бездомных. За последние 22 года он осмотрел 26.000 бездомных. У него есть постоянные пациенты, которые всегда рады его видеть.
С 1992 года, когда он впервые начал свои ночные прогулки, Уитерс превратил свою ночную жизнь в некоммерческую организацию под названием «Оперативная сеть безопасности» («Operation Safety Net), оказывающую квалифицированную медицинскую помощь бездомным, людям без медицинской страховки. Организация является членом Питтсбургской системы здравоохранения. В ней работают 16 постоянных сотрудников, социальных работников, медсестер и врачей. «Operation Safety Net» обслуживает бездомных 5 ночей в неделю.
Благотворительная организация оказала помощь не только в лечении бездомных. Ее деятельность помогла 75% из них получить медицинскую страховку, 500 бездомных нашли крышу над головой. Уизерс показал, что человек может оказать огромное влияние на общество. Доктор говорит: «Это постоянное приключение... Сила медицинской помощи выходит далеко за рамки медицины. Это меняет всех вовлеченных людей. Бездомные становятся сильнее, обретают смелость покинуть улицы и стать полноправными членами общества. Я считаю, что исцеление лежит в основе формирования общества, которое признает, что каждый из нас является достойным человеком. Вот почему мы должны быть сплоченными».
У доктора Уизерса есть жена и четверо детей. Живут они в весьма скромной квартире – и Джим, и его жена верят в нечто, по их мнению, гораздо большее, чем простой материальный достаток. Джим очень надеется, что и дети их вырастут гуманистами – уже сегодня они готовы помогать отцу в его работе на улицах.
Доктору Джиму Уизерсу многое пришлось повидать на улицах Питтсбурга, его нищие пациенты иногда представляют собой довольно плачевное зрелище. Немытые, не имеющие медицинской страховки, они порой запускают свои болячки до по-настоящему опасной степени. Но Джиму не привыкать работать с инфицированными ранами и гнойными язвами – это часть его миссии. За каждым грязным существом, часто уже давно потерявшим человеческий облик, Джим прежде всего видит человека, которому очень нужна его помощь.
