В среду таинственный объект закрыл полеты в западном штате Монтана. Представители Министерства обороны, пишет ВВС, заявили, что они уверены: «высотный аэростат наблюдения» принадлежит Китаю. Однако решили не сбивать его, опасаясь падения обломков.
В пятницу Канада заявила, что отслеживает «потенциальный второй инцидент» с воздушным шаром-наблюдателем, но не сообщила, какая страна может стоять за этим. В заявлении говорится, что они тесно сотрудничают с США, чтобы «защитить конфиденциальную информацию Канады от угроз внешней разведки».
Официальные лица заявляют, что объект пролетел над Алеутскими островами Аляски и Канадой, а в среду появился в штате Монтана над городом Биллингс. На условиях анонимности высокопоставленный представитель Министерства обороны заявил, что правительство подготовило истребители, в том числе F-22, на случай, если Белый дом прикажет сбить объект.
В среду, для оценки угрозы, прошла встреча высшего военного руководства, в т. ч. министра обороны Ллойда Остина и генерала Марка Милли, председателя Объединенного комитета начальников штабов США.
В Монтане расположена одна из трех ракетных пусковых установок в стране, на базе ВВС Мальмстрем, и официальные лица заявили, что шар-шпион летал над секретными объектами для сбора информации. Однако они рекомендовали не предпринимать «кинетических действий» против него из-за опасности, которую падающие обломки могут представлять для людей на земле.
Представитель Минобороны заявил при этом, что «значительно повышенной угрозы» компрометации американской разведки не существует, так как американские официальные лица «точно знают, где находится этот воздушный шар, и где именно он пролетает». Угрозы гражданской авиации тоже не было, поскольку воздушный шар находился «значительно» выше высоты, используемой коммерческими авиакомпаниями. Он также отметил, что воздушный шар вряд ли даст больше информации, чем та, которую Китай может собрать с помощью спутников.
США подняли этот вопрос перед китайскими официальными лицами в их посольствах в Вашингтоне и Пекине. В четверг во время брифинга официальные лица в Пентагоне отказались раскрыть текущее местонахождение объекта. Они также отказались предоставить более подробную информацию о нем, в том числе о его размерах. Неназванный представитель Министерства обороны сказал по этому поводу:
Поступали сообщения о том, что пилоты видели эту штуку, хотя она находилась довольно высоко в небе. Так что вы знаете, они значительные.
На брифинге отметили, что такие воздушные шары-наблюдатели отслеживались в течение последних нескольких лет, но «похоже, что на этот раз он зависает в течение более длительного периода времени».
Сотрудник офиса Биллингса Чейз Доак сообщил информагентству Ассошиэйтед Пресс, что заметил «большой белый круг в небе» и пошел домой, чтобы взять камеру получше:
«Я подумал, может быть, это настоящий НЛО. Поэтому я хотел убедиться, что задокументировал это и сделал как можно больше фотографий».
Китайские государственные СМИ не сообщали об инциденте, который широко обсуждается в китайских соцсетях: «У нас так много спутников, зачем нам воздушный шар».
Главный республиканец в сенатском комитете по разведке сенатор Марко Рубио раскритиковал предполагаемый воздушный шар Китая, написав в Твиттере:
«Уровень шпионажа, направленного против нашей страны со стороны Пекина, за последние 5 лет резко вырос, стал более интенсивным и наглым».
Глава ЦРУ Уильям Бернс , выступая в четверг на мероприятии в Вашингтоне, не упомянул о воздушном шаре, но назвал Китай «самой большой геополитической проблемой», с которой в настоящее время сталкиваются США.
Предполагаемый шпионский корабль, по всей вероятности, усилит напряженность накануне визита госсекретаря США Энтони Блинкена в Китай на следующей неделе. Это будет первый визит в страну секретаря кабмина администрации Байдена. Высокопоставленный американский дипломат собирается в Пекин для проведения переговоров по широкому кругу вопросов, в том числе по вопросам безопасности, Тайваня и Covid-19. Он также планирует встретиться с председателем КНР Си Цзиньпином, сообщает Financial Times.
Госдепартамент США, однако, сообщил о решении отложить запланированную поездку госсекретаря США Энтони Блинкена в Китай из-за инцидента с воздушным шаром, который сочли запущенным с разведовательной целью:
"Мы приняли к сведению заявление КНР, в котором они выразили сожаление, но присутствие этого воздушного шара в нашем воздушном пространстве является отчетливым нарушением суверенитета и международного права. И то, что это произошло, неприемлемо".
Воздушные шары — одна из старейших технологий наблюдения. По сравнению с другими устройствами наблюдения за воздушным пространством, они могут эксплуатироваться дешево без персонала, оставаясь в воздухе в течение длительного периода времени.
По словам пресс-секретаря Пентагона генерала Пэта Райдера, воздушный шар не представляет военной или физической угрозы для людей: "Воздушный шар продолжает двигаться на восток и в настоящее время находится над центром континентальной части Соединенных Штатов".
https://www.youtube.com/watch?v=jfi9p0RcILI
https://www.youtube.com/watch?v=o5JTdNMCYPY
