Что же это такое — снаряды с обедненным ураном? Имеют ли они отношение к ядерному оружию?
Из природной урановой руды добывают изотоп U-235, он используется как в качестве топлива для реакторов, так и в ядерном оружии. Этот процесс называется обогащением. Содержание «полезного» изотопа в руде примерно 10%. Оставшиеся 90% содержат ничтожно мало изотопа U-235 и в основном состоят из слаборадиоактивного U-238. Это и есть обедненный уран — так называемые отходы обогатительного процесса.
Он обладает очень большой плотностью, то есть изделия из него значительно тяжелее, чем, например, того же размера стальные. А значит энергия для пробития брони у такого снаряда очень велика.
Обедненный уран не взрывается, но он пирофорен*: мелкие осколки, пробившие броню, легко загораются, так что снаряд из этого материала получается бронебойно-зажигательным. А поскольку этот материал является фактически отходами обогащения урана, то он сравнительно дешев и доступен в больших объемах в странах, обладающих развитой ядерной промышленностью. Все эти качества и привлекли американских военных в начале 1970-х, когда потребовалось искать способы борьбы с новым поколением советской танковой брони.
При этом в США практически отказались от использования других металлов для бронебойных сердечников, а обедненный уран применяется не только в танковых снарядах, но и в скорострельных пушках меньшего калибра — 25–30 мм, которые используются на БМП и на самолетах-штурмовиках. В 80-90-х годах такие боеприпасы поступили на вооружение и других государств, в т.ч. Великобритании и СССР.
Впервые США применили боеприпасы во время «Бури в пустыне» в 1991 году. Как свидетельствуют данные Пентагона, американские и британские танки выпустили несколько тысяч таких снарядов, а самолеты — сотни тысяч. Затем Пентагон признал, что подобные снаряды использовались в бывшей Югославии, в Сирии и Ираке. Неподтвержденные официально данные говорят об использовании ОУ в Сомали в 1990-х и в Афганистане после 2001 года.
Насколько же легальны поставки британских снарядов Украине? Обедненный уран не подпадает под правила нераспространения ядерного оружия. Так что с точки зрения международного законодательства снаряды с обедненным уроаном ничем не отличаются от любых других. Нет и соглашений, которые бы регулировали поставки конкретно снарядов с ОУ.
По этой причине, по мнению западных экспертов, протесты Москвы безосновательны. Если к тому же учесть, что и в боекомплекте российских танков снаряды с обедненным ураном тоже есть очень давно. Джон Эрат, старший директор по политике Центра по контролю над вооружениями и нераспространением, объяснил в беседе с Euronews:
"Они не считаются ядерным оружием. У них нет ядерной составляющей. И поэтому они не подпадают под действие договоров о нераспространении ядерного оружия. Они подпадают под те же ограничения, что и любые обычные боеприпасы. <...> Так что заявление России о передаче ядерного потенциала совершенно неверно".
Хотя западные эксперты считают, что Кремль все равно может использовать эти поставки, как «оправдание» для угрозы применения собственного ядерного оружия. Джон Эрат говорит:
"Россия говорит, что использование чего-то, что при желании можно связать с ядерным оружием, повышает вероятность того, что мы, Россия, применим ядерное оружие. Почти с самого начала войны мы видим угрозы того, что поддержка Западом Украины может привести к применению ядерного оружия, и это, мол, Запад толкает мир на этот ужасный путь. Это в высшей степени безответственно [с российской стороны], но эту тактику российское правительство неоднократно использовало".
ОУ гораздо менее радиоактивен (примерно на 40%) , чем урановая руда, не говоря уже об очищенном U-235. К тому же в танковых снарядах сам сердечник закрыт поддоном и обтекателем. До выстрела, по утверждениям военных, такие снаряды безопасны, при соблюдении базовых правил безопасности: слабое излучение не способно проникнуть сквозь кожу и одежду.
Но если он пробьет броню, образуется облако мельчайших осколков, почти пыли. Именно она, состоящая уже из оксидов урана, и представляет опасность: и для экипажа пораженной машины, так как может попасть в легкие и желудочно-кишечный тракт, и для мирных жителей, поскольку может попасть в почву и воду.
О том, что на Балканах в середине 90-х применяли снаряды с ОУ, стало известно только в 2001-м. С требованием разъяснений к Вашингтону обратились Бельгия, Германия, Италия, Франция. Но военные настаивали на своём: снаряды безопасны. В США тогда же, в 2001-м, провели исследование ветеранов боевых действий и пришли к выводу, что в организме пораженных солдат нет и никогда не было обедненного урана в количестве, опасном для здоровья.
Тем не менее ряд организаций с начала 2000-х призывает к запрету или ограничению использования снарядов с ОУ. По заявлениям активистов, если о здоровье солдат дискуссии иногда идут, то совершенно за кадром остаются возможные долгосрочные последствия для мирных жителей, которые возвращаются на землю, где шли бои с использованием ОУ — например в Ираке, где подобные снаряды в огромных количествах использовались в течение двух войн — в 1991-м и с 2003-го.
Другие эксперты считают, что опасность обедненного урана преувеличена, во всяком случае для Украины. Джон Эрат говорит:
"Поля сражений будут в любом случае страдать от разрушительных последствий для окружающей среды. Экологические проблемы, вызванные войной, настолько серьезны, что людей должно беспокоить именно это, а не ограниченное количество снарядов с ОУ".
*Пирофо́рность — способность твёрдого материала в мелкораздробленном состоянии к самовоспламенению на воздухе при отсутствии нагрева.
https://www.youtube.com/watch?v=2-tR0IqsH_Y
