На протяжении миллионов лет кашалоты* без ущерба для себя выдерживали колоссальное давление темных глубин. Но сегодня есть одна вещь, которую они не могут пережить: человеческая деятельность, влияющая на их естественную среду обитания, рассказывает GreekReporter.
Кашалоты мирно бродят по глубинам всех океанов и Средиземного моря. Несмотря на свои колоссальные размеры, часто превышающие 10 метров, это послушные застенчивые существа. Грациозно плавая по морям, они издают сложные щелкающие звуки, чтобы общаться между собой и находить свою добычу.
Деятельность человека беззастенчиво вмешалась в их жизнь. Запутывание в рыболовных сетях и загрязнение пластиком — лишь два из множества видов человеческой деятельности, угрожающей кашалотам во всем мире. Однако в Восточном Средиземноморье в Греческой впадине столкновение с проходящим судном считается угрозой номер один для кашалотов в регионе.
Но основываясь на последних полевых исследованиях новаторской системы отслеживания китов под названием SAvE Whales, которая разработана и испытана в Греции с целью минимизации угрозы столкновений с судами, у этих величественных, находящихся под угрозой исчезновения животных появилась надежда на то, что они смогут продолжать бороздить греческие моря еще долгие годы.
Данные сокращающейся популяции кашалотов просто ошеломительны. По данным Американского общества китообразных, до китобойного промысла кашалотов во всем мире могло быть 1,1 миллиона, но сегодня их число составляет лишь примерно 330 000.
В Средиземном море кашалоты занесены в список «находящихся под угрозой исчезновения» Международным союзом охраны природы (МСОП). Весь Греческий желоб - важное место их обитания и признан научным сообществом важной зоной морских млекопитающих. Субпопуляция кашалотов Восточного Средиземноморья оценивается всего в 200 или даже менее особей.
SAve Whales первая в своем роде система в мире. «Система предотвращения столкновений судов с находящимися под угрозой исчезновения китами» служит автономной системой оповещения, которая передает в режиме реального времени точную информацию о присутствии и местоположении кашалотов проходящим судам 365 дней в году, семь дней в неделю и 24 часа в сутки.
Система использует работающие на солнечных батареях высокотехнологичные буи и/или кабельные донные станции, оснащенные гидрофонами, которые принимают щелкающие звуки кашалотов. Затем они обрабатывают их и отправляют данные в аналитический центр, где компьютерные модели используются для обнаружения и точной локализации животных. Затем передают исправления вокализации на ближайшие суда, все это в режиме реального времени. SAve Whales была разработана, развернута и впервые успешно испытана в период с 2019 по 2021 год, в морском районе к юго-западу от Крита в исследовательских целях.
Иоли Христопулу, директор по политике и соучредитель The Green Tank, некоммерческого экологического аналитического центра и одного из партнеров проекта, говорит, что пилотный этап исследования на Крите стал важной вехой в деле сохранения китообразны:
«В то же время выявлено несколько проблем для его полномасштабной реализации, включая выбор места для применения, долговечность для круглогодичной эксплуатации в различных погодных условиях , потребление энергии и системы передачи данных».
Летом 2024 года система была готова к повторным испытаниям, на этот раз в проливе Кифира, рассказывает Христопулу:
«Пролив Кифира, то есть морская зона между юго-восточными оконечностями Пелопоннеса (мыс Тенарон и мыс Малеас) и островами Кифира, был выбран для установки системы SAvE Whales, поскольку это важное место обитания кашалотов, где происходит плотное морское движение, и другие меры по смягчению последствий (изменение маршрута) не могут быть реализованы. Суда, пересекающие Западное Средиземноморье и Адриатическое море в Эгейское и Черное моря и наоборот, должны проходить через пролив Кифера».
Исследование основано на многолетнем опыте Pelagos Cetacean Research Institute, одного из двух научных партнеров проекта, который регистрировал присутствие китов в регионе. Pelagos и FORTH (Foundation for Research and Technology- Hellas), второй научный партнер проекта, собрали данные о наблюдениях и перемещениях кашалотов, чтобы лучше понять их присутствие и поведение в этом районе.
Они протестировали автономный подводный звукозаписывающий прибор, оценивая звуковой ландшафт в районе (фоновый шум от проходящих судов или присутствие щелкающих креветок может маскировать вокализации кашалотов). Научные группы также оценили уровни подводного шума и сравнили данные с акустических станций и визуальных наблюдений.
Понимание звукового профиля района означает, что система отслеживания сможет идентифицировать щелчки кашалотов и выделять их среди других акустических сигналов, что является одной из проблем в таких больших морских районах.
Объединенные данные и выводы из пролива Кифира помогут правильно спроектировать масштабированную систему SAvE Whales, которая, как ожидается, будет полностью введена в эксплуатацию в 2028 году, и адаптировать ее к спецификациям пролива Кифира. Следующие полевые испытания в этом регионе запланированы на лето 2025 года.
По данным The Green Tank, планируется, что система будет тестироваться и оцениваться в течение целого года, прежде чем будет передана NECCA (Национальное агентство по окружающей среде, климату и изменению климата). В то же время запланировано обучение по эксплуатации и обслуживанию системы.
В апреле 2024 года на 9-й конференции Our Ocean в Афинах греческие власти подтвердили свою заинтересованность и приверженность системе SAvE Whales. В июне Министерство окружающей среды и энергетики Греции, совместно с NECCA, Ocean Care и The Green Tank, подписало Меморандум о взаимопонимании для эффективного развития и полноценной эксплуатации системы в проливе Кифира. Проект будет осуществляться научными группами Pelagos Cetacean Research Institute и FORTH. Министерство окружающей среды Греции выделило 2,3 миллиона евро (2,39 долл. США) на проект, а Ocean Care — еще 700 000 евро (726 000 долл. США).
По данным Pelagos Cetacean Research Institute, из 30 выброшенных на берег кашалотов, зарегистрированных с 1992 по 2021 год, причиной смерти тринадцати из них стало столкновение с судами. Для еще трех особей столкновения с судами, по-видимому, также являются основной причиной смерти. Другими словами гибель более половины выброшенных на берег кашалотов объясняется столкновениями с судами. Но только небольшое количество китов выбрасывается на берег, поэтому точный масштаб угрозы может быть недооценен.
За почти 30 лет у Александроса Франциса, научного координатора и президента Института исследований китообразных Пелагоса, сложились почти личные отношения с этими кроткими гигантами. Он говорит:
«Кашалоты и китообразные в целом живут в районе, потому что он обеспечивает их достаточным количеством пищи для выживания в течение их жизненного цикла. Они не могут покинуть этот район, даже если некоторые условия в их среде обитания ухудшаются, даже если это приводит к ухудшению их здоровья (например, шум и загрязнение) или риску смерти (например, столкновения). Если они уйдут, они не смогут поддерживать себя в плане пищи, и поэтому их популяция рухнет».
Кашалоты — третье по величине животное на планете, с самым большим мозгом, который когда-либо был зарегистрирован. Будучи страстными ныряльщиками, эти выдающиеся охотники могут задерживать дыхание дольше, чем среднестатистический кит, примерно на 90 минут. Они нашли идеальное место обитания в греческих морях, где самки и их детеныши живут социальными группами, которые могут достигать стаи из 13 особей, в то время как самцы ведут более уединенный образ жизни.
Поскольку их популяция уже сокращается и находится под угрозой из-за деятельности человека (а также из-за подводного шума от проходящих судов, сонаров, используемых для сейсмических исследований и/или военных учений, сокращения запасов рыбы из-за чрезмерного вылова рыбы), защита кашалотов в Греческой впадине может также сводиться к одному: каждое предотвращенное столкновение с судном означает спасение жизни другого находящегося под угрозой исчезновения кашалота.
*В чем разница между китом и кашалотом? Кашалот — гигант среди зубатых китов; все прочие зубатые киты многократно уступают ему по размерам. Кашалоты растут всю жизнь, поэтому чем старше кит, тем он, как правило, крупнее. При этом самцы крупнее самок почти вдвое, их длина — 18-20 метров.
