Животные и алкоголь
Ученые говорят, что дикие звери более регулярно употребляют алкоголь, чем считалось ранее и объясняют это тем, что этанол содержится во фруктах почти всех экосистем планеты. К такому выводу они пришли в результате исследования, которое опубликовано в журнале Trends in Ecology & Evolution. Издание Popular Science рассказывает подробности.
Этанол во фруктах
Этанол, содержащийся во многих фруктах – это природное вещество, которое образуется, благодаря брожению фруктовых сахаров. Впервые в большом количестве он появился примерно 100 миллионов лет назад, когда цветочные растения начали производить сахаристый нектар.
Исследователи считают, что этанол присутствует почти в каждой экосистеме, но его концентрация выше и наблюдается в течение целого года в низших широтах и влажных тропических районах.
Количество этанола в плодах
По подсчетам ученых, обычно во фруктах в результате природного брожения возникает от 1% до 2% алкоголя. Однако бывают и значительные отклонения от средних показателей – в перезрелых пальмовых плодах в Панаме, например, было обнаружено до 10,2% этанола. Для сравнения: большинство алкогольных напитков, употребляемых людьми, имеет содержание этанола от 3% (в светлом пиве) до 50% в дистиллированных* напитках.
Как организмы животных расщепляют этанол
Ученые утверждают, что звери имели необходимые для расщепления этанола гены прежде, чем некоторые дрожжи начали его производить. Однако они считают, что в ходе эволюции способность бороться с последствиями употребления этанола среди животных и птиц улучшилась.
Особенно эффективно к метаболизму ферментированных фруктов приспособились приматы и мелкие млекопитающие землеройки. Паукообразные обезьяны, например, питаются желтым момбином – тропическим растением, в котором уровень фруктового этанола составляет от 1% до 2,5%. Дикие шимпанзе также часто используют ферментированную пальму. Эколог из колледжа Центральной Флориды (США) и соавтор исследования Мэтью Карриган говорит:
"Невыгодно быть пьяным, когда вы лазите по деревьям или находитесь в окружении хищников ночью. Животные, в отличие от людей, жаждут не опьянения, а калорий".
Авторы научной работы считают, что в природе этила гораздо больше, чем считали ранее. Поэтому большинство животных, имеющих в рационе сахаристые фрукты, употребляют определенное количество этого вещества. Соавтор исследования из Университета Эксетера (Великобритания) Кимберли Гокинг говорит:
"Мы отходим от этой антропоцентрической точки зрения, что этанол - это то, что употребляют только люди".
Преимущества этанола в рационе животных
Ученые предполагают, что да, употребление этанола дает определенные преимущества. Однако признают, что для однозначного вывода требуются дополнительные исследования.
Исследователи выяснили, что запахи, образованные во время брожения, могут помогать зверям искать пищу. Но авторы работы не верят в то, что в дикой природе обнаружить этанол можно только по запаху.
Этанол может обладать и определенными лечебными свойствами. Например плодовые мушки откладывают яйца в этанолосодержащие вещества, благодаря чему будущее потомство получает дополнительную защиту от паразитов. Также личинки плодовой мушки увеличивают потребление этанола, когда паразитируют осы. Соавтор исследования из Университета Экстера Анна Боуленд считает:
"С когнитивной точки зрения этанол может запускать систему [выработки] эндорфинов и дофамина, что приводит к ощущению расслабления, что может иметь преимущества для социальности".
Авторы отмечают, что следующие исследования должны помочь понять, как этанол влияет на физиологию животных, какие вызывает поведенческие и социальные последствия.
*Дистиллят получают из зерновой, фруктовой и сахарной браги. Самые известные: граппа, виски, бренди, ром, текила, абсент, ликеры, джин, самбука и другие.
