Среди множества различных форм прикосновения лишь щекотка вызывает у людей приступы смеха и непроизвольных движений. Ученые до сих бьются над разгадкой этого феномена, им не удалось установить точную причину необычной реакции. Сандра Проэлсс, доктор философии в Центре вычислительной нейронауки Бернштейна в Германии, отмечает, что реакция человеческого организма на щекотку – уникальна.
Что такое щекотка
Слово "щекотка", пишет Popular Science, употребляют в двух значениях, которым соответствуют термины книзмезис и гаргалезис, описывающие совершенно различную реакцию организма на внешний раздражитель и разные ощущения.
Первое — это легкое прикосновение к коже, как будто волосы падают на спину, или ощущение перышка на руке. Технический термин для этого — книсмезис. Это может побудить вас отмахнуться от чего-то или почесать пораженную зону, но это больше похоже на зуд, чем на что-либо еще, и, скорее всего, не заставит вас смеяться.
Существует также гаргалезис, щекотание, вызванное повторяющимся сильным давлением в особенно чувствительной области тела и вызывающее бурный смех. «Эти две вещи следует рассматривать совершенно отдельно», - объясняет нейробиолог из Центрального института психического здоровья в Мангейме (Германия) Шимпер Исияма. Второму явлению гораздо сложнее найти объяснение, но у ученых есть несколько предположений.
В чем причина смеха во время щекотки
По словам нейробиолога Исиямы, одна из гипотез объясняет реакцию на щекотку попыткой защитить уязвимую часть тела. Ученые предполагают, что неожиданная радость потенциально способна обезоружить нападающего и предотвратить вероятный вред. Однако он скептически относится к этой идее, ведь самые уязвимые части тела не всегда соответствуют тем, которые более уязвимы к щекотке.
Например у большинства людей щекотка ступней вызывает приступы неудержимого смеха, а обратная сторона ног – не тот участок, который нуждается в особой защите, говорит Исияма.
Ученые выдвигают иное предположение: смех от щекотки – тип игры и социальной связи. Эту гипотезу подтверждает то, что щекотки боятся не только люди, а, в частности, и человекообразные обезьяны, и... крысы. Общим для всех существ, бурно реагирующих на щекотку, является то, что они активно взаимодействуют с представителями своего вида.
Сандра Проэллс отмечает, что сила реакции на прикосновения к чувствительным зонам зависит от эмоционального настроения и контекста, подтверждающего этот подход. Как люди, так и животные более склонны к положительному игривому ответу на щекотку, когда они имеют хорошее настроение и общаются со знакомыми. Но реже отвечают смехом, если их будет щекотать мало знакомый человек, за исключением нескольких исключений, связанных с шизофренией. Кроме того, говорит Сандра Проэллс, мы не можем щекотать сами себя – эта реакция существует исключительно в социальных условиях.
Щекотка и мозговая деятельность
Исследование мозга крыс показало, что во время щекотки действуют те же его участки, которые отвечают за игровое поведение. Также в ответ на этот процесс действуют части, связанные с обработкой прикосновений, реакцией "бей или беги", использованием голоса, а также эмоциональные зоны - миндалевидное тело и передняя поясная кора головного мозга.
Опасна ли щекотка
Как известно, смех – признак радости и удовольствия. Несмотря на то, что щекотка может вызывать определенный дискомфорт, она, в основном, связана с положительным опытом. Исследования демонстрируют, что люди и крысы одинаково ищут возможность повторно пережить "нападение" смеха в результате щекотки. Это поведение ученые наблюдали даже тогда, когда в процессе участники пытались отбиваться, чтобы убежать от "обидчика".
Проэллс утверждает, что у крыс щекотка может работать, как система вознаграждения во время обучения. Исследования также показали, что у некоторых людей этот процесс может вызвать настолько много удовольствия, что становится сексуальным фетишем.
И люди, и крысы одновременно испытывают как страх перед повторением взаимодействия, так и желание пережить его еще раз. Сандра Проэллс сравнивает эту смесь эмоций с теми, которые возникают у человека перед просмотром ужасов или экскурсией в доме с привидениями. "Примесь страха в удовольствии делает игру веселее, потому что в противном случае она не вызывает восторга" , - объясняет нейробиолог Шимпер Исияма.
Однако порой щекотание вызывает сильную неврологическую и физическую реакцию, вызывает самопроизвольные движения, изменяет ритм дыхания и может привести к стрессу. Интересно, что, судя по результатам экскурса в глубины истории, в прошлом щекотку использовали, как вид пытки. Так что вне положительного контекста приятного общения она может стать негативным ощущением, особенно, если процесс выходит из-под контроля. Проэлсс говорит, что в таких случаях реакция жертвы больше будет напоминать страдание, а не смех.
Даже фетишисты, опрошенные в ходе исследования Шимпером Исиямой, признались, что щекотка для них похожа на сочетание боли и удовольствия. Почти 40% участников исследования ответили, что они испытывают страдания во время щекотки.
Вопросы без ответа
Что же еще неизвестно ученым о щекотке? Она до сих пор остается недостаточно изученным явлением, ведь большинство ученых в сфере нейронауки сосредоточены на болезнях и расстройствах здоровья.
Сандра Проэлсс считает, что в реакции на щекотание может быть генетический компонент, ведь некоторые люди больше подвержены бурным эмоциям во время этого процесса. Также существует точный нейрофизиологический механизм самоподавления щекотки, процесс которого еще не полностью выяснили. Ученые не могут точно сказать, как многие другие животные испытывают подобные людям эмоции через щекотку и то, как на реакцию влияет возраст.
