Евангелие от Матфея рассказывает, как волхвы приходят в Иерусалим, чтобы узнать, где родился царь иудейский. Царь Ирод направляет их в Вифлеем и просит вернуться к нему и доложить. Но они предупреждены во сне, что Ирод хочет найти ребенка и убить его, и не делают этого. Матфей продолжает. Когда Ирод понял, что волхвы его перехитрили, он пришел в ярость и отдал приказ убить всех мальчиков в Вифлееме и его окрестностях, которым было два года и меньше, в соответствии с временем, которое он узнал от волхвов.
Согласно историческим свидетельствам, Ирод Великий был региональным царем Иудеи, в состав которой входили города Вифлеем и Иерусалим. Он правил примерно с 37 года до н. э. до своей смерти в 4 году н. э., когда Иудея еще находилась под римским влиянием. Большинство ученых полагают, что Иисус родился между 6 и 4 годами до н. э. - во время правления Ирода, как указано в Евангелии от Матфея.
Правление Ирода было отмечено политическими интригами и социальными беспорядками. Его отличало безжалостное стремление к власти и паранойя по поводу потенциальных угроз его правлению. На этом фоне разворачивается библейское повествование о резне невинных, изображающее жестокую реакцию Ирода на известие о рождении потенциального царя-соперника.
Картина Якопо Тинторетто "Резня невинных младенцев ". Общественное достояние
Греческая литургия говорит о 14 000 святых невинных, а ранний сирийский список святых - о 64 000. Коптские источники утверждают, что их 144 000, и что это произошло 29 декабря. Католическая энциклопедия 1907-1912 годов, признавая, что Вифлеем был слишком маленьким городом для таких цифр, сократила число жертв до шести-двадцати детей в городе и еще дюжины или около того в окрестностях.
Однако не существует никаких исторических свидетельств в пользу того, что резня невинных имела место. Эта история содержится только в Евангелии от Матфея, и нет никаких независимых подтверждений из других исторических источников.
Учитывая отсутствие независимых подтверждений, многие ученые считают ее фольклором, навеянным репутацией Ирода. Исследователь Нового Завета Ричард Т. Франс считает, что если это был исторический инцидент, то неудивительно, что он не был зафиксирован другими историческими источниками. Более вероятно, что история о резне невинных - это литературный прием, который Матфей использовал, чтобы подчеркнуть значимость рождения Иисуса.
Изображая Ирода, как безжалостного тирана, убивающего невинных детей, Матфей создает резкий контраст между Иисусом, невинным ребенком, которому суждено спасти мир, и Иродом, злым царем, обреченным на гибель.
