Это одноместный самолет с серийным номером «457», новейшей конструкции, который стал самым современным поступлением в арсенал Военно-воздушных сил страны. Данный Rafale относится ко второму, дополнительному, контракту, в рамках которого количество греческих истребителей четвертого поколения увеличилось с 18 до 24.
Официальная часть получения завершилась в середине декабря в Мериньяке (Merignac) в Бордо, и после завершения процедур транспортировки в Грецию он вылетел в Танагру без необходимости остановки для дозаправки.
The pride of #Greece!#HAF #Rafale, #F16 block 52, #Mirage & #Phantom fighter jets flying over Athens. pic.twitter.com/0G7R5HxqdU
— George Mas. (@gmas73) March 25, 2022
Афины действовали очень быстро и всего за четыре года приобрели полностью укомплектованную боевую эскадрилью истребителей Rafale, что значительно изменяет баланс сил в Эгейском море и Восточном Средиземноморье. Греция получила явное воздушное превосходство над Турцией, так как не только включила истребитель четвертого поколения, с технологиями которых нет в арсенале соседей, но и получила партию ракет средней дальности Meteor, которые позволят оградить FIR Афин от любых возможных угроз.
Необходимость в приобретении современного многоцелевого истребителя, который будет оснащен современным радаром и сенсорами, с большой оперативной дальностью, а также оружием для получения воздушного превосходства, возникла во время греко-турецкого кризиса 2020 года.
Военно-воздушные силы в то время еще не получили первые F-16 Viper, а Mirage 2000 и Mirage 2000-5 страдали от очень низкой дальности из-за десятилетнего экономического кризиса, в то время как F-4 Phantom уже считались устаревшими. Политическое и военное руководство, поставив приоритетом приобретение ракет Meteor, носителем которых является Rafale, обратились в Париж для получения эскадрильи изначально из 18 самолетов.
25 января 2021 года были подписаны контракты на первую «партию» истребителей Rafale версии F3R. Это двенадцать б/у и шесть новых самолетов, которые вместе с их вооружением, технической поддержкой, обучением пилотов и техников, а также инфраструктурой, созданной в Танагре, обошлись Греции примерно в 2,5 миллиарда евро. Из 18 самолетов 14 являются одноместными, а четыре - двухместными.
Первый Rafale был передан Военно-воздушным силам в июле 2021 года. Первые шесть самолетов остались во Франции для обучения летчиков, и их прием в Танагре состоялся 19 января 2022 года с особой церемонией, при участии премьер-министра Кириакоса Мицотакиса. Два месяца спустя Афины сделали дополнительный заказ на еще шесть новых Rafale за 1,09 миллиарда евро, чтобы увеличить численность 332-й эскадрильи «Гераклион» до 24, что позволяет достичь экономии на масштабе и повысить доступность.
В сентябре 2023 года 332-я эскадрилья, получившая 18 Rafale по первому контракту, была объявлена полностью готовой, получив сертификат FOC (Full Operational Capability). Год спустя, в сентябре 2024 года, началась приемка новой партии, которая завершилась 9 января 2025 года.
Примеру Афин последовали и другие страны, которые стали пользователями данного истребителя. Хорватия уже получает свои первые Rafale, за ней следуют Сербия, Индонезия, Объединенные Арабские Эмираты и Ирак, которые добавляются к активным пользователям, включая Францию, Египет, Катар, Индию и Грецию.
В одной из недавних операций, в которой участвовали в апреле 2024 года французские Rafale, находившиеся в Иордании, они взяли на себя задачу по уничтожению ряда баллистических ракет и беспилотных летательных аппаратов, запущенных Ираном против Израиля. Rafale также приписывается атака на базу Аль-Уатия в Ливии, где в цель попали турецкие вооружения, которые были переброшены на этот аэродром.
