“До настоящего времени у нас были лишь очень приблизительные догадки историков, пытавшихся понять, какие именно паразиты описываются в первых медицинских трактатах древних греков. Мы доказали часть этих предположений, а также раскрыли несколько неожиданных для наших коллег вещей — к примеру, факт присутствия власоглава в нечистотах того времени”, — заявил Пирс Митчелл (Piers Mitchell) из Кембриджского университета (Великобритания)
Для этого специалисты исследовали около шестидесяти могил древних греков. В них специалисты нашли не только человеческие останки и погребальный инвентарь, но и окаменелые экскременты. Именно по ним удалось установить, что лишь 16% греков страдало от паразитических инфекций. Одна из самых распространенных – трихоцефалез, который вызывается яйцами круглых червей власогласов. Незначительное количество паразитов удивило ученых, поскольку климат Греции способствовал не только широкому распространению червей, но и их живучести. Исследователи предполагают, что большинство паразитов, которых описывал в своих трактатах Гиппократ, просто не сохранились до наших дней.
С самых давних времен люди хорошо осознавали опасность, которую несут паразитические черви, и активно пытались с ними бороться. Как сегодня считают эксперты, антипаразитические отвары и снадобья варили даже неандертальцы, а первые врачи и мыслители времен Античности, в том числе и Гиппократ, оставили обширные описания паразитов и методов борьбы с ними. К примеру, основоположник медицины упоминал три вида кишечных паразитов — Helmins strongyle, или большой круглый червь, Helmins plateia — плоский червь, Ascaris — маленький круглый червь. Достаточно сжатое описание этих паразитов и отсутствие их изображений оставляют большой простор для толкования и не позволяют однозначно сказать, какие именно черви поражали древних греков.
В общей сложности археологам удалось найти примерно шесть десятков могил древних греков, живших на Кее еще во времена Троянской войны, примерно в 1100 году до нашей эры, а также после завоевания Греции армиями Рима и после формирования Византии. В части этих погребений были найдены не только кости и украшения древних греков, но и следы окаменелых экскрементов, изучение которых позволило биологам понять, о каких паразитах писал Гиппократ, и оценить их распространенность в Элладе. “Червь Helmins strongyle, о котором говорит Гиппократ, скорее всего, был нематодой, чьи яйца мы нашли в окаменелых нечистотах того времени. В свою очередь, его “кузен” Ascaris мог включать в себя два различных типа реальных червей — остриц и власоглавов. Мы склоняемся в пользу последних, так как их яйца присутствуют на острове”, — продолжает Митчелл.
Открытие яиц власоглавов было большой неожиданностью для ученых, так как ранее считалось, что они должны были появиться в Европе не четыре тысячи лет назад, а гораздо позднее. Еще одним сюрпризом стало то, что лишь 16% греков, изученных Митчеллом и его коллегами, страдали от паразитических инфекций. При этом, как установили исследователи, число носителей паразитов в Северной Европе в античное время было примерно в два раза выше, чем в Элладе, хотя ее климат больше способствовал выживанию яиц червей и их распространению. Наконец, ни один из исследованных древних греков не был носителем лямблий и других одноклеточных паразитов, широко распространенных сегодня в неблагополучных странах.
