«Я абсолютно уверен, что если потребуется, вы все проявите себя достойно славной истории Военно-морского флота. Удачи вам, и пусть Бог будет с вами!».
Это был пик кризиса на Имии. Три дня до трагедии, 28 января 1996 года, патрульный корабль Военно-морского флота Греции, спустил турецкий флаг, который подняли журналисты газеты «Хуриет» (снимая это на видео) и поднял греческий флаг.
В тот же вечер греческие морские коммандос высадились на Большой Имии незамеченными турецкими кораблями, которые находились в этом районе. Греческим «командос» была дана команда избежать эскалации напряженности.
На следующий день премьер-министр Греции Костас Симитис в своих программных заявлениях в парламенте сообщил, что Греция будет реагировать на любые турецкие провокации быстро и решительно. То же самое он сообщил и президенту США Биллу Клинтону.
Премьер-министр Турции Тансуу Чиллер запросила переговоры о статусе островков. Греция заявила о готовности отозвать гарнизон, но не собиралась снимать греческий флаг, и в это время к Имии поспешили военные корабли «Наварин» и «Фемистокл». Турецкий министр иностранных дел заявил, что есть и другие острова Эгейского моря с неопределенным правовым статусом и не принял греческое предложение.
Утром 31 января 1996 года в 04:30 вертолет греческого Военно-морского флота поднялся с фрегата «Наварин» в плохих погодных условиях с заданием проверить информацию о том, что турецкие командос высадились на Малую Имию. В 04:50 экипаж сообщил, что обнаружил около 10 турецких командос с их флагом. Вертолет Военно-морского флота получил приказ вернуться на базу, однако между островками Пита и Калолимнос он сообщил о неисправности и пропал с радаров.
Три члена экипажа — подпоручик Христодулос Каратанасис, подпоручик Панайотис Влахакос и старший матрос Эктор Ялопсос — погибли в результате падения вертолета.
