Гэри Равкану, который внёс значительный вклад в молекулярную биологию и генетику, 72 года. Он является членом Национальной академии наук, Медицинской академии США и Американского философского общества. Виктору Эмбросу, члену Национальной академии наук США и Американской академии искусств и наук, также 70 лет. Он известен своими исследованиями в области микроРНК и активно сотрудничал с Гэри Равканом.
Как сообщается на сайте Нобелевского комитета, премия присуждена за открытие фундаментального принципа регуляции активности генов.
Каждая клетка человеческого организма содержит одну и ту же генетическую информацию, записанную в ДНК. Однако несмотря на это, клетки тела человека сильно отличаются друг от друга по своей форме и функциям.
Например электрические импульсы нервных клеток отличаются от ритмичного биения сердечных клеток. Клетки печени, которые являются мощным центром обмена веществ, отличаются от клеток почек, которые фильтруют мочевину из крови. Светочувствительные способности клеток сетчатки глаза отличаются от навыков клеток, которые вырабатывают антитела для борьбы с инфекцией.
Эти различия возникают, благодаря экспрессии генов, то есть процессу, при котором генетическая информация из ДНК переносится в мессенджер-РНК (мРНК), а затем в клеточный механизм для производства белков. Процесс транскрипции, при котором происходит перенос генетической информации из ДНК в мРНК, был открыт в середине XX века и стал одним из самых фундаментальных научных открытий в области биологии.
Без возможности контролировать транскрипцию генов каждая клетка организма была бы идентичной, поэтому микроРНК сыграли важную роль в эволюции сложных форм жизни.
Однако аномальная регуляция микроРНК может способствовать развитию рака и некоторых заболеваний, включая врождённую потерю слуха и костные нарушения. Эмброс и Равкан проводили свои исследования на черве-нематоде Caenorhabditis elegans. Они экспериментировали с мутантной формой червя, у которой не развивались некоторые типы клеток. В результате они выделили крошечные фрагменты генетического материала, которые были необходимы для развития червей. Эти фрагменты были названы микроРНК.
МикроРНК — это небольшие молекулы РНК, которые могут влиять на то, какие гены будут активны, а какие — нет. Они могут блокировать работу генов, присоединяясь к молекулам мРНК и останавливая их работу.
Процесс, который открыли Эмброс и Равкан, не уникален для червей. Он представляет собой основной компонент жизни на Земле.
В прошлом году Нобелевской премии в области медицины и физиологии были удостоены Каталин Карико из Венгрии и Дрю Вайсман из США за открытия, которые позволили разработать новый тип вакцин на основе РНК. Использование РНК-вакцин для профилактики COVID-19 помогло спасти десятки миллионов жизней за два с половиной года пандемии коронавируса.
