Как рассказал игумен Ефрем в интервью Ant1, Карл III (на то время принц Чарльз) восемь раз посещал монастырь Ватопед, и с тех пор они поддерживают связь.
"В Чарльзе есть духовная культура, он знает о духовной жизни", - сказал игумен Ефрем.
Интерес к православию возник у Чарльза с 1996 года, и с 1998 года он стал примерно дважды в год посещать Святую гору, постоянно останавливаясь в Ватопедском монастыре, иногда более, чем на месяц. Во время посещений Афона Чарльз живет в крошечной келье и встает в пять часов на молитву вместе с монахами.
Впервые принц Чарльз, будущий король Карл III, официально посетил Грецию 22 ноября 1998 года, через 14 месяцев после трагической гибели Дианы. Тогда наследник британского престола был официальным гостем покойного Костаса Стефанопулоса, президента республики с 1995 по 2005 год.
Затем он посетил монастырь Ватопед, где встретился с игуменом Ефремом. С тех пор его визиты на Афон стали более частыми. Примечательно, что с весны 2003 года по май 2004 года он трижды посещал Афонскую гору.
Всегда в сопровождении двух обычных телохранителей и вежливо отказываясь от присутствия греческих официальных лиц. При этом всегда отдается приказ держать в тайне личность высокого посетителя "Сада Богородицы".
The Guardian 12 мая 2004 г. написала совершенно в духе великих английских мастеров детектива:
В понедельник вечером великолепная яхта пришвартовалась у водного входа в единственную в мире монастырскую республику. Мужчина средних лет, в сопровождении двух телохранителей, ступил на причал полуострова в северной Греции и вошел в «государство», известное как гора Афон, Агио Орос и Святая Гора. Несколько монахов в черных мантиях и шляпах-клобуках ждали, получив приказ сохранить в тайне личность этого конкретного паломника, это был прием без лишнего шума. Их гостем - чисто выбритым, в отличие от бородатых священнослужителей, - был принц Чарльз, который совершал свое третье тайное посещение горы Афон за последние 12 месяцев…
И далее: «Нет сомнений в том, что британский король православный в своем сердце, - признался один афонский монах... - К сожалению, он очень ограничен своим положением». Они говорят, что Афон воплощает в себе глубокое восхищение Чарльза традициями, древней мудростью и божественным естественным порядком, даже если он поддерживает запрет на женщин с 1060 года нашей эры... Принц, как и его друг, композитор сэр Джон Тавенер, который обратился в греческое православие в 1977 году, как говорят, особенно тянется к суровой духовности православной церкви…
Со времен Стюартов наследник престола не проявлял такого интеллектуального интереса к религии...Его регулярные встречи с Ефремом, настоятелем Ватопедиона - его приемного монастыря на горе - смогли разжечь слухи о том, что принц лично обучается восточному христианству, даже если придворные яростно отрицают это.
Говорят, что этот монах часто бывает в Хайгроуве. Свидетели говорят, что когда принц прибыл на Афон через несколько дней после смерти принцессы Дианы, почти семь лет назад, именно Ефрем побудил его присоединиться к вере. Считается, что Чарльз, запертый в комнате наедине с настоятелем, принял «духовное обязательство» христианского православия.
Согласно информации издания Λοιπόν, принц Чарльз, когда останавливается на Афоне, проводит свои часы в келье площадью 30 квадратных метров, где есть спальное место, иконы, томик Нового Завета и платяной шкаф. Единственная роскошь «кельи класса люкс» для высокопоставленных гостей ― собственная ванная комната. Программа дня у гостей Афона, конечно, такая же, как и у монахов. Здесь принято просыпаться до рассвета, совершать богослужение, вести религиозные и философские беседы.
Сообщается, что природа Афона побуждает принца к творчеству. По информации СМИ, во время паломничеств на Святую гору Чарльз пишет акварелью пейзажи. Некоторые из этих картин были проданы на лондонском аукционе, а вырученные от их продажи деньги принц пожертвовал афонским монахам.
Как отмечают в окружении принца, «краткий уход от мирских дел и напряженная духовная работа самым положительным образом влияют на Чарльза».
Отец Чарльза, герцог Филипп, родился и некоторое время жил в Греции. Его отцом был греческий принц Андрей, а бабкой – Ольга Константиновна, великая княжна из дома Романовых. После свадьбы с будущей королевой Елизаветой Филипп по британским законам принял англиканское вероисповедание, хотя в интервью не раз говорил, что продолжает считать себя православным.
Мать Филиппа, бабушка принца Чарльза Алиса Баттенберг была православной и активно помогала православной церкви. Во время оккупации Греции нацистами она прятала в своём доме евреев, спасая их от отправки в концлагеря. За это впоследствии она была объявлена «праведницей мира».
Свадьба сына стала последним торжественным мероприятием, на котором Алиса Баттенберг появилась в светском платье. Благословив сына и вернувшись в Афины, она навсегда облачилась в монашеское одеяние и осуществила свою давнюю мечту, организовав в память своей тети прпмч. Елизаветы Феодоровны православную сестринскую обитель Марфы и Марии, в которой воспитывались будущие няни и сиделки.
Скончалась Алиса Баттенберг в 1969 году в Букингемском дворце. Перед смертью она изъявила желание быть похороненной в русском православном монастыре в Иерусалиме рядом со своей тетей Елизаветой Фёдоровной. Это желание было исполнено 3 декабря 1988 года, когда её останки были перенесены в православную церковь в Гефсимании (в Иерусалиме).
