В субботу вечером он созвал еще одно совещание по вопросам безопасности, с участием примерно 30 офицеров и силовиков, в ходе которого заверил, что скоро прибудет помощь, и призвал сухопутные войска продолжать боевые действия.
Затем Асад сказал своему офис-менеджеру, что собирается домой, но вместо этого поехал в аэропорт Дамаска. Он также пригласил своего директора по связям с общественностью к себе домой, чтобы вместе написать речь, но она приехала позже и никого не нашла в доме.
Асад даже не проинформировал своего младшего брата Махера, командира печально известной 4-й дивизии. Махеру удалось попасть на вертолете в Ирак, а оттуда вылететь в Россию. Двое других членов его семьи, о которых не было заявлено, — это его двоюродные братья по линии матери, Ихаб и Ияд, которые остались в Дамаске, когда повстанцы вошли в сирийскую столицу. Они попытались бежать на машине в Ливан, но по дороге попали в засаду: Ихаб был застрелен, а Ияд ранен.
Асад вылетел из аэропорта Дамаска на российскую базу ВВС в Хмеймиме, откуда вылетел в Россию, и по дороге самолет отключил транспондер. Жена Асма и трое детей уже ждали его в России.
За неделю до падения своего режима Асад посетил Россию, и его просьба об обширной российской военной помощи была категорически отклонена. Согласно сообщению, Асад солгал своему военному начальству, что российская военная поддержка должна прибыть в любой момент. Во время встречи с министром иностранных дел Ирана в Дамаске 2 декабря он был очень напряжен и раскритиковал сирийских военных, но высокопоставленные иранские чиновники заявили, что он никогда не просил иранскую военную помощь в Сирии. По словам официальных лиц, Асад опасался, что такая помощь вызовет широкую реакцию Израиля против Ирана в Сирии или даже в самом Иране.
Первоначально Асад пытался получить политическое убежище в Объединенных Арабских Эмиратах, но Абу-Даби побоялся его принять. Российский дипломатический источник сообщил Reuters, что, хотя было решено не оказывать Асаду военную помощь, они все же решили не бросать его. Министр иностранных дел России Сергей Лавров, посетивший в те дни Доху, возглавил политические усилия по спасению Асада. Он призвал Катар и Турцию связаться с Хаят Тахрир аш-Шам и обеспечить, чтобы Асад не пострадал. Западный источник сообщил, что «Лавров сделал все, что мог, чтобы спасти Асада». Кроме того Россия обратилась к странам региона с просьбой не пытаться сбить самолет.
