В первую очередь это будет связано с контактами с Москвой, где, по данным издания, у него были встречи с людьми Путина. Более того, американские журналисты предполагают, что Уиткофф мог провести длительную встречу и с самим президентом России.
Трамп косвенно подтвердил, что поездка Уиткоффа в Россию связана с переговорами по Украине, заявив, что освобождение Фогеля «может стать очень важным элементом окончания войны».
То, что Уиткофф отправился в Москву в качестве нового переговорщика по Украине, является важным моментом сразу в нескольких аспектах:
- Во-первых, это была первая поездка представителя Белого дома в одну из двух воюющих стран с момента избрания Трампа. И эта поездка состоялась в Россию, а не в Украину. Первый визит представителя Трампа в Киев состоится лишь на днях — приедет министр финансов Скотт Бессент. Однако, судя по сообщениям СМИ, он будет обсуждать не планы по завершению войны, а другие вопросы — использование уже выделенной американской помощи, а также доступ американцев к полезным ископаемым в Украине. Переговоры по мирному урегулированию у Зеленского состоятся позже — в конце недели на Мюнхенской конференции, куда приедет американская делегация во главе с вице-президентом Вэнсом.
- Во-вторых, визит Уиткоффа в Москву является ещё одним свидетельством того, что контакты между США и Россией по Украине идут полным ходом. Причём идут не так уж и плохо, раз Путин согласился отдать Фогеля. К слову сам Трамп позитивно высказался по этому поводу, заявив: «Мы ценим то, что сделал Путин».
- В-третьих, официальным спецпосланником Трампа по переговорам с Украиной и Россией о завершении войны является Кит Келлог. Однако ранее сообщалось, что к нему крайне настороженное отношение в России, где его считают «лоббистом военно-промышленного комплекса» и полагают, что он придерживается линии западной «партии войны» по Украине и России. Поэтому, судя по всему, Трамп решил направить на переговоры с Москвой не Келлога, а своего личного друга Уиткоффа. Таким образом у Вашингтона будут две параллельные миссии по мирному урегулированию в Украине: «миссия Келлога», которая будет вести переговоры с Киевом и Европой, и «миссия Уиткоффа», который будет работать с Москвой. Однако остаётся вопрос, будут ли обе миссии двигаться в одном направлении и предлагать Трампу (а затем и Москве, и Киеву) единое видение завершения войны, либо их подходы разойдутся, что может затруднить и замедлить достижение каких-либо договорённостей.
Что касается самого Уиткоффа, то он стал широко известен после заключения сделки с ХАМАС, которую он лично курировал в статусе представителя Трампа по Ближнему Востоку. СМИ сообщали, что Стивен довольно жестко «продавил» израильское руководство на сделку, организовав нужные встречи в Израиле, не считаясь даже с шабатом.
До начала политической карьеры Уиткофф, выходец из еврейской семьи, был известен как крупный бизнесмен-застройщик из Нью-Йорка, а также миллиардер и личный друг Трампа. Он начинал как адвокат в сфере нью-йоркской недвижимости и имел репутацию эффективного переговорщика в этой области.
Во время избирательной кампании Трампа в 2024 году Уиткофф активно поддерживал его, выступая на съездах Республиканской партии. Также именно Уиткофф был партнером Трампа по гольфу в тот день, когда президента пытались во второй раз убить.
Сразу после избрания Трамп назначил Уиткоффа своим спецпосланником на Ближнем Востоке. Там он, как уже упоминалось, сыграл ключевую роль в переговорах о прекращении огня. Сделка была подписана ещё до инаугурации Трампа.
