Следует отметить, что вирус бешенства является наиболее близким к феномену «зомби» (он вызывает гибель мозга у заболевшего человека, который стремится укусить любого, кто окажется рядом, чтобы передать вирус), который так часто изображался на телевидении и в кино за последние двадцать лет.
Нарушение было обнаружено в августе 2023 года, причем почти 100 из пропавших флаконов содержали вирус Хендра, который является смертельным. Два из флаконов содержали вирус ханта, в то время как 223 флакона содержали образцы вируса бешенства.
Вирус Хендра был впервые обнаружен в середине 1990-х годов, после того, как заразил и убил несколько лошадей в Австралии. Только небольшое количество людей заразилось болезнью после контакта с лошадьми, но значительная часть из них погибла.
«Вирус Хендра имеет смертность 57% для людей и оказывает разрушительное воздействие на тех, кто заразился, на их семьи и на ветеринарные и коневодческие отрасли в регионах, где вирус распространяется», — заявила ранее в интервью Newsweek Райна Плоурайт, профессор кафедры общественного и экосистемного здоровья в ветеринарной школе Корнеллского университета.
Вирус ханта передается грызунами и может вызывать пневмонию ханта (HPS), которая имеет смертность около 38%, в то время как вирус бешенства также имеет очень высокий уровень смертности.
«Это серьезные вирусы животного происхождения, которые могут убить человека, если он заразится. Однако для заражения обычно требуется передача от руки ко рту, и они не распространяются, поэтому риск ограничивается непосредственными контактами», — заявил в интервью Newsweek Иэн Джоунс, профессор биологии в Университете Рединга в Великобритании.
Лаборатория не смогла установить, были ли вирусы уничтожены или удалены из безопасного хранения, но не похоже, что они были украдены. «Нет никаких признаков того, что они были удалены из лаборатории. Во-вторых, […] у нас нет никаких доказательств того, что вирус Хендра был каким-либо образом использован в качестве оружия в каком-либо исследовательском центре», — заявил Николс на пресс-конференции.
«Конечно, вся эта работа ведется в условиях секретности, но мы не знаем, что была проведена какая-либо работа по созданию оружия. Процесс создания оружия из вируса очень сложен и не является чем-то, что может сделать любитель».
Образцы, похоже, были утеряны после поломки морозильника, в котором они хранились в лаборатории вирусологии общественного здоровья Квинсленда.
«Это часть процесса транспортировки материалов вызывает беспокойство», — заявил Николс, как передало местное новостное агентство ABC. «Они были перевезены в работающий морозильник без надлежащего оформления документов. Материалы могли быть удалены из этого безопасного хранения и потеряны или не были зарегистрированы другим образом».
Согласно заявлению правительства Квинсленда, нет «признаков угрозы для общества из-за нарушения», так как вирусы быстро разлагаются и становятся безопасными для человека. «Трудно представить сценарий, при котором общество могло бы оказаться под угрозой, — отметил в заявлении глава службы здравоохранения Квинсленда Джон Джерард. - Важно отметить, что образцы вирусов быстро разлагаются вне морозильника низкой температуры и становятся неинфекционными».
Джерард отметил, что образцы крайне маловероятно были выброшены в геологические отходы и, вероятно, были уничтожены в автоклаве, согласно обычным лабораторным протоколам.
«Важно, что за последние пять лет не было зарегистрировано случаев вируса Хендра или вируса бешенства среди людей в Квинсленде, и в Австралии никогда не сообщалось о случаях заражения вирусом ханта среди людей», — объяснил Джерард.
Эндрю Престон, профессор микробной патогенности в Университете Бат в Великобритании, согласился с этим. «Вирусы зависят от наличия хозяина для своего выживания. Большинство вирусов имеют очень ограниченное время выживания в окружающей среде. Чтобы сохранить инфекционные запасы в лабораториях, они должны либо развиваться в клетках, либо храниться при крайне низких температурах, — заявил Престон в интервью Newsweek. - Если эти флаконы не находились в морозильнике при крайне низких температурах, минус 80 градусов Цельсия [минус 112 Ф], то обычный домашний морозильник имеет температуру минус 20 градусов Цельсия, и вирусы не выжили бы при этой температуре, тогда они быстро разложились бы и потеряли бы свою инфекционность, в течение нескольких дней. Теоретически, если кто-то подвергся воздействию содержимого флакона, то он мог бы подвергнуться риску заражения, но только в течение времени сразу после их извлечения из морозильника».
Начато расследование нарушения, которое поможет выяснить, как именно были утеряны эти вирусы, и что помешало обнаружению нарушения на протяжении почти двух лет. «При таком серьезном нарушении протоколов биобезопасности и с потенциально отсутствующими образцами инфекционных вирусов здравоохранение Квинсленда должно расследовать, что произошло, и как предотвратить повторение», — заявил Николс в своем заявлении.
«Я был проинформирован, что здравоохранение Квинсленда приняло превентивные меры после обнаружения нарушений, включая повторное обучение персонала для обеспечения постоянного соблюдения необходимых норм и проверку всех соответствующих лицензий для обеспечения подотчетности и правильного хранения материалов», - подытожил министр здравоохранения Квинсленда в своем заявлении.
