Все началось с греческого шоколатье Леонидаса Кестекидеса, который создал великолепные кондитерские изделия, потому что в конечном итоге он просто «хотел посеять немного счастья».
Благородное имя неотразимых шоколадных конфет происходит от Леонидаса Кестекидеса, молодого кондитера, родившегося в регионе Каппадокии в Малой Азии в 1876 году. В 17 лет Кестекидес эмигрировал в США, где быстро освоил искусство изготовления шоколада. Сразу по прибытии он начал работать производителем шоколада в Нью-Йорке и оставался там пять лет. В 1898 году Леонид переехал в Париж, где еще десять лет практиковал тонкое искусство изготовления шоколада.
Шоколадные конфеты Леонидаса Кестекидеса представлены на всемирной выставке
В 1910 году он отправился на Всемирную выставку в Брюссель, где его шоколадные кондитерские изделия получили бронзовую премию. Три года спустя он снова отправился в Бельгию на Всемирную выставку в Генте. Находясь там, он женился на Жанне Эмилии Терлинк и в итоге навсегда остался в деревне.
Кестекидес открыл свой первый чайный магазин в 1910 году в Генте, где, помимо чая, он подавал свои уже известные шоколадные конфеты. Последовало больше чайных магазинов в Брюсселе и Бланкенберге, и так родилась шоколадная империя Леонидаса. Кестекидес сказал после того, как его шоколадные конфеты стали такими же легендарными, как великий спартанский воин на торговой марке: «Я делал это не ради денег. Я делал это не ради славы. Я сделал это, потому что хотел посеять немного счастья ».
В 1922 году, в связи с политическими потрясениями в Греции после катастрофы в Смирне, племянник Кестекида Василис переехал в Гент, чтобы жить со своим дядей. Затем Леонид взял на себя задачу обучить Василиса изящному кондитерскому искусству. Эти двое идеально дополняли друг друга: один был прирожденным продавцом, а другой - творческим человеком. Вместе они создали восхитительные пралине для постоянно растущего рынка.
Василис сделал своей личной миссией дальнейшее расширение бизнеса своего дяди. В 1935 году он переехал в столицу Бельгии Брюссель и гулял по улицам, продавая пралине своего дяди Леонидаса. После неприятностей с полицией он решил открыть собственный магазин.
Первый магазин Василиса был настолько маленьким, что в нем даже не было двери. По сути это было просто стеклянное окно с узким коридором.
Это стало началом продаж через окно с раздвижной створкой, которое позже стало торговой маркой Leonidas Chocolates. В совершенно уникальном варианте шоколадные конфеты изготовлялись прямо на глазах у потенциального покупателя.
Империя шоколада Леонидаса
В 1937 году Василис, наконец, решил официально зарегистрировать популярные семейные шоколадные конфеты под торговой маркой. Он почтил своего дядю, увековечив его имя, и поместил изображение греческого воина Леонида на логотип. Имя Леонид было зарегистрировано в Брюсселе.
Компания Leonidas Pralines даже смогла пережить Вторую мировую войну, когда Василис каким-то образом (явно контрабандой) нашел источники для покупки какао и сам сделал шоколад. Впрочем по официальной версии он заранее заготовил такие большие запасы сахара и какао, и якобы у него было их достаточно, чтобы поддерживать производство на протяжении всей войны.
В то время пралине Леонидаса не было глупым и пустяковым удовольствием, каким оно могло быть в довоенные времена. Их делали специально для детей, потому что в них содержались сливки и сахар, а также необходимые витамины и минералы, которых в годы войны было очень мало.
После этого Леонидас Кестекидес начал уходить из бизнеса, постепенно открывая путь своему любимому племяннику Василису. Он скончался в 1948 году.
Леонид заложил основы, а Василис построил крепкие стены шоколадной империи Леонида. Племянник Леонидаса сохранил свое видение создания предметов роскоши, которые мог себе позволить каждый. Василис перенес знаменитую шоколадную мастерскую с бульвара Анспах 58 на 46, которым до сих пор пользуется компания Leonidas. Он стал местом паломничества любителей шоколада.
Первый магазин Leonidas за пределами Бельгии открылся в 1969 году во французском Лилле. Затем компания расширилась до Люксембурга, Германии, Нидерландов, Англии, а затем до Афин. Вскоре после этого знаменитые пралине были завезены в США и Африку.
Василис Кестекидес умер в 1970 году, когда компания впервые вышла на фондовый рынок. Однако семья сохранила важную роль в управлении компанией. После его смерти “Confiserie Leonidas” перешел к братьям и сестрам Василиса. Жан Кесдекоглу-Кестекидес вступил во владение, и через некоторое время его дочь Мария Кешдекоглу-Кестекидес начала помогать отцу.
Рецепты Кестекидеса используются и сегодня
С тех пор дела в кондитерской империи Леонидаса пошли вверх. Производство расширилось, и Confiserie Leonidas купил старую фабрику Crown-Baele в Андерлехте (Бельгия), по адресу Graindorlaan 41-43, где также находится штаб-квартира компании Leonidas. В 1980 году Леонидас представил белый шоколад в своем обширном меню восхитительных сладостей. Тем не менее лишь некоторые из оригинальных рецептов Леонидаса Кестекидеса изменились с годами, и даже тогда это было сделано только в практических целях.
Конфеты Leonidas по-прежнему производятся из лучшего какао, а начинки - из отборных ингредиентов, таких как свежее масло, свежие сливки, турецкий фундук, вишня Морелло, итальянский миндаль, грецкие орехи Гренобль и апельсины Валенсии.
Популярность пралине была настолько велика, что до 1983 года бельгийское правительство даже ограничивало их цену, как это делают на хлеб и молоко, считая угощения Леонида абсолютной необходимостью для жизни.
В дополнение к оригинальным рецептам Леонидаса Кестекидеса его преемники на протяжении десятилетий добавляли новые ингредиенты и продукты, и сегодня магазины предлагают сто различных видов шоколадных кондитерских изделий.
Новое вдохновение пришло из разных источников, и оно сочетается с оригинальными рецептами шоколада, чтобы соблазнить уникальным вкусом на всем пути от Брюсселя до Нью-Йорка и от Парижа до Гонконга.
Один из 8 магазинов в Афинах
В начале нового тысячелетия компания открыла еще один завод в Андерлехте (Бельгия), чтобы удовлетворить растущий международный спрос, поскольку США и страны Азии полностью перешли на пралине Leonidas.
Самый большой магазин под названием Leonidas находится на улице Rue au Beurre в Брюсселе. У бренда Leonidas сейчас 350 магазинов в Бельгии и более 1200 магазинов в пятидесяти странах по всему миру, подтверждая, что распространение этого восхитительного счастья действительно было столь же успешным, как и надеялся Кестекидес.
