Уже Гомер упоминает орла, как любимую птицу Зевса: «кто тебе, Зевс, наиболее дорог из всех птиц» (Ил. Ω 310).
Сначала орел был символом Пана, который подарил его Зевсу. Многие древние традиции описывают связь Зевса с орлом. Согласно одной из них, орел родился в тот же час, что и Зевс, а по другой — предсказал Зевсу его победу над гигантами. Таким образом в гадании, особенно в орнитомантии, орел занял первое место и упоминается, как «величайший из птиц» (Ил. Θ 247) и «глава пророчества» (Аристотель 8,18).
Орел клюет печень Прометею
Орел также играл важную роль в толковании снов (Артемид. 2,20). Согласно одной критской традиции, орел взял на себя защиту и кормление Зевса сразу после его рождения. Он кормил Зевса медом, и, когда маленький бог спал, раскидывал свои крылья над ним, скрывая его от проницательного взгляда Кроноса. В многочисленных любовных приключениях Зевс принимал облик орла, как, например, во время соития с нимфами Эгиной и Астерией (Овидий, Метаморфозы, 6,108).
Кроме того орел, держа в своих лапах молнии Зевса, становился его посланником, передавая смертным его волю. В качестве посланника Зевса он исполнял приказ перенести с земли на Олимп прекрасного юношу Ганимеда, чтобы тот стал виночерпием богов (Ганимед, который поливает орла, символизирует преодоление смерти). Тема орла, который уносит смертного на небеса, присутствует в греческой мифологии и искусстве.
Существует множество изображений, показывающих Ганимеда, поднимаемого орлом. Наиболее известным произведением является замечательное бронзовое соединение, созданное скульптором IV века до н.э. Леохаром, чья копия находится в Ватикане. Также Зевс посылает орла, чтобы тот пожирал печень Прометея, прикованного к Кавказу.
Известен миф о двух орлах, которых Зевс послал одного на восток, а другого на запад, чтобы найти центр мира. Они встретились над Дельфами, у омфалы Дельф, который символизировал центр мира (Страбон 9,419). В память об этой традиции были установлены два золотых орла над каменным омфалом, находившимся в храме Аполлона.
Марка почты Греции - монета "Зевс и его орел"
Павсаний (6,20,12) сообщает, что в Олимпии во время Олимпийских игр соревнования по бегу начинались с поднятия на алтаре стадиона бронзового орла с помощью механизма.
Практически все изображения Зевса в древнегреческом искусстве содержат и его символ — орла. Фидий в своем знаменитом золотом и слоновом произведении в Олимпии разместил орла на скипетре бога.
И наконец двухглавый орел стал символом христианской Византийской империи, но это уже другая история...
