Пилот думал, что получил разрешение на атаку, однако Москва и Лондон неоднозначно озвучивали официальную версию произошедшего, рассказывает издание ВВС со ссылкой на три источника в оборонных кругах Запада.
В тот день самолет королевских ВВС RC-135 Rivet Joint с экипажем до 30 человек выполнял миссию наблюдения над Черным морем в международном воздушном пространстве, когда с ним вступили во взаимодействие два российских истребителя Су-27.
Приблизившись к британскому самолету, они получили сообщение от диспетчера наземной станции, сообщил источник издания: "У вас есть цель". Неоднозначную реплику один из российских пилотов воспринял, как разрешение выпустить ракеты. Эксперты из оборонных кругов говорят, что подобные вольные формулировки свидетельствуют о высокой степени непрофессионализма фигурантов этого инцидента. Пилоты НАТО, например, очень четко выражаются, запрашивая и получая разрешение открыть огонь.
Услышав команду, российский пилот выпустил ракету "воздух-воздух". Она успешно запустилась, но не смогла навестись на цель. Тогда, сообщают источники, между двумя российскими летчиками возник спор. Пилот второго Су-27 не считал, что им дали разрешение стрелять. Он ругал своего коллегу, спрашивая, думает ли тот, что делает.
Несмотря на это, первый пилот выпустил еще одну ракету, но она просто упала - то ли оружие было неисправно, то ли запуск был прерван, пишет ВВС.
Через три недели правительство Великобритании подтвердило, что такой инцидент произошел. Официальный Лондон принял объяснения российской стороны, которая назвала произошедшее "технической неисправностью". Тогдашний министр обороны Бен Уоллес, в заявлении к парламентариям 20 октября, назвал происшествие в воздухе "потенциально опасным столкновением", однако сказал:
"Мы не считаем этот инцидент преднамеренной эскалацией со стороны россиян, и наш анализ подтверждает, что это произошло из-за неисправности".
Секретная утечка разведданных в США в 2022 году показала, что американские военные говорили о произошедшем более резко. В опубликованных американским военным Джеком Тейшейрой документах этот инцидент описан, как "почти сбитие". New York Times писал в то время:
"Инцидент был намного серьезнее, чем первоначально изображали, и мог быть равнозначен акту войны".
По словам двух американских чиновников обороны, отмечало издание, российский пилот неправильно истолковал приказ с земли:
"Российский пилот нацелился на британский самолет, выстрелил, но ракета не запустилась должным образом".
Газета процитировала неназванного чиновника обороны США, который описал инцидент, как "действительно очень страшный". Председатель комитета по обороне палаты общин парламента Великобритании Тобиас Эллвуд, на днях подавший в отставку, обвинял Уоллеса в сокрытии важных деталей инцидента с самолетом-разведчиком.
