Комета движется со впечатляющей скоростью 254 412 км/час или около 70,7 км/сек относительно Земли. Она была обнаружена американским астрономом Грегори Леонардом из обсерватории Маунт-Леммон (Аризона) 3 января 2021 года, в честь которого получила свое название.
Наблюдения с помощью телескопа уже показывают хвост кометы, которая движется к Солнцу и достигнет ближайшей точки к небесному светилу 3 января 2022 года. В это время она будет находиться на расстоянии около 91 миллиона километров от Солнца и станет видимой в ночном небе Земли.
По данным лаборатории (JPL) космического агентства США (НАСА), ожидается, что комета приблизится к Земле 12 декабря на расстояние около 35 млн.км, что достаточно далеко, чтобы ее можно было легко увидеть невооруженным глазом, но она будет видна в бинокль или небольшой телескоп. После 12 декабря комета Леонарда будет двигаться к орбите Венеры, и тогда в северном полушарии ее можно будет увидеть низко на юго-западном горизонте сразу после захода Солнца. 18 декабря она пройдет гораздо ближе к Венере, на расстоянии всего 4,2 млн. км.
В Северном полушарии Земли комета будет доступна для наблюдений в декабре. С 1 по 13 декабря она будет быстро перемещаться на фоне созвездий Гончие Псы, Волопас, Змея, Геркулес и Змееносец. Увидеть ее можно будет утром и вечером.
По оценкам специалистов, комете потребовались десятки тысяч лет, чтобы совершить высокоэллиптическую орбиту вокруг Солнца, поскольку ее предыдущая орбита, самое дальнее расстояние от нашей звезды, оценивается примерно в 3500 астрономических единиц (она равна среднему расстоянию от Солнца до Земли, или 149 565 894 км). Ожидается, что после «обхода» вокруг Солнца в начале нового года комета исчезнет за пределами солнечной системы и больше никогда не будет видимой.
