Открытие было сделано, когда рабочие, выполнявшие какие-то работы на объекте, перевернули гигантскую каменную плиту, покрытую граффити, которая была прислонена к стене Храма Гроба Господня в Иерусалиме.
Камень длиной два с половиной метра и шириной пять метров украшен орнаментом и отличительными знаками, которые наводят исследователей на мысль, что это алтарь, освященный в 1149 году.
Считалось, что алтарь был уничтожен во время пожара в 1808 году. «Для историков эта находка очень важна во многих отношениях, - говорит команда из Австрийской академии наук (OeAW), сделавшая открытие. - Во-первых тот факт, что табличка могла быть так долго спрятана в таком хорошо изученном здании, как церковь Гроба Господня, тем более, что она ежедневно находилась на глазах у тысяч паломников и туристов».
Церковь Гроба Господня считается местом распятия и гробницы Иисуса, и ежегодно ее посещают около четырех миллионов человек. Церковь, диаметр которой превышает почти 1645 метров, была построена на месте римского храма, посвященного богине Афродите, в 335 году нашей эры.
Строительство велось по приказу римского императора Константина I, и во время перестройки была обнаружена гробница Иисуса, который умер и воскрес из мертвых почти 300 лет назад.
Церковь Гроба Господня подвергалась нападениям на протяжении веков, была разрушена персидской армией в 614 году, почти снесена в 1009 году, а затем подожжена в 1800-х годах, когда, как считается, был утрачен алтарь.
Необычные украшения на внутренней стороне стены привели исследователей к так называемому косматеско, поскольку граффити на лицевой стороне не давали ни малейшего намека на то, что там скрыто. «Эта особая техника декорирования мрамора практиковалась исключительно гильдиями в папском Риме, которые передавали свое мастерство из поколения в поколение», - говорит исследовательская группа.
Согласно христианской традиции, тело Христа было помещено на плиту, вырубленную в известняковой пещере после распятия римлянами. Согласно Библии, он воскрес через три дня после смерти, и женщины, пришедшие помазать его тело, сказали, что никаких останков не нашли.
