Эмбрион обнаруживает невероятную связь между динозаврами и современными птицами, его возраст оценивается между 66 и 72 миллионами лет.
Он принадлежит к семейству овирапторозавров - группе крылатых и беззубых тероподов. Длина невылупившегося эмбриона оценивается примерно в 27 см.
Это первый обнаруженный эмбрион динозавра, который демонстрирует позу, характерную для эмбрионов современных птиц.
Птицы незадолго до вылупления, находясь внутри яйца, совершают ряд движений, которые включают изгибание тела и опускание головы под крыло. Однако до сих пор происхождение этого поведения и эволюционные этапы, которые привели к нему, оставались неизвестными.
В исследовании, опубликованном в iScience, ученые объясняют, что поза эмбриона была такой: голова "в брюшной полости, ноги открыты с каждой стороны, а спина выгнута вдоль тупого полюса яйца".
По их словам, такая поза "никогда ранее не встречалась у нелетающих динозавров, но напоминает современные эмбрионы птиц на поздних стадиях развития", и считается, что она играет важную роль в процессе вылупления птиц, поскольку у эмбрионов, не принявших такую позу, гораздо меньше шансов выжить.
Что касается эмбриона овирапторозавра, то факт, что он принял такую же позу, позволяет предположить, что это явление могло впервые развиться у древних предков современных птиц - тероподов. Как сказал автор исследования профессор Стив Брусатте, "этот маленький предродовой динозавр выглядит в точности, как детеныш птицы, свернувшийся калачиком в своем яйце. Это еще одно доказательство того, что многие черты современных птиц впервые появились у их предков - динозавров".
Эмбрион был назван "малышом Иньляна", потому что находится в Музее истории природы камня Иньляна. Это один из самых полных эмбрионов динозавра, когда-либо найденных учеными. Благодаря его открытию исследователям удалось получить редкое изображение детеныша группы тероподов.
Однако тот факт, что это единственный экземпляр такого рода, приводит авторов исследования к предположению, что никаких твердых выводов о природе эмбрионов динозавров сделать нельзя. Прежде, чем подтверждать какие-либо гипотезы, необходимо изучить более похожие окаменелости. Как отмечается в исследовании, "этот новый исключительный ископаемый эмбрион позволяет предположить, что некоторые особенности раннего развития, которые часто считаются исключительными для птиц, могут иметь более глубокие корни в роду тероподов".
