В 05:27 наступило "зимнее солнцестояние". Солнце, двигаясь по эклиптике, в этот момент достигло самого удаленного положения от небесного экватора в сторону Южного полюса. В Северном полушарии планеты наступит астрономическая (не путать с метеорологической) зима, а в Южном полушарии – лето. При этом в Северном полушарии наблюдается самый короткий световой день и самая длинная ночь. В день зимнего солнцестояния, в полдень, можно наблюдать самое низкое положение Солнца над горизонтом в северном полушарии Земли.
Эта дата также знаменует собой первый день зимы, хотя метеорологическая зима начинается раньше. "В то время, как астрономические или календарные сезоны начинаются с равноденствий (весна и осень) и солнцестояний (лето и зима), в метеорологии они начинаются раньше и соответствуют периодам в три полных месяца", - поясняет EMY, указывая, что метеорологическая зима начинается 1 декабря и заканчивается 28 или 29 февраля.
Зимнее солнцестояние не всегда «приходится» на одну и ту же дату, оно колеблется между 20 и 23 декабря, причем наиболее вероятными датами являются 21 и 22 декабря. В последний раз зимнее солнцестояние приходилось на 23 декабря в 1903 году и не повторится раньше 2303. Эти календарные колебания связаны с григорианским календарем.
Зимнее солнцестояние больше не наступает 25 декабря, как во времена Христа, а немного раньше, потому что старый юлианский календарь, введенный Юлием Цезарем в 44 г. до н.э., был заменен, он установил зимнее солнцестояние 25 декабря, но терял один день каждые 128 лет. В 1582 году папа Григорий XIII ввел новый календарь, названный в его честь (григорианский), который теряет только один день за 4000 лет.
Солнцу, как божеству, поклонялись древние народы (от скандинавов и иранцев до майя и инков), которые устраивали в его честь различные празднества. Почти повсеместно самые большие торжества происходили в момент зимнего солнцестояния, которое считалось праздником возрождения Солнца и знаменовало начало нового года.
Считается, что доисторические памятники, такие как Стоунхендж в Великобритании, "предназначались" для фиксирования движения Солнца по небу. Центральное значение для римлян имел праздник «непобедимого Солнца» 25 декабря, когда отмечалось, что Солнце снова начинает восходить на небе и, таким образом, дни становятся длиннее.
