Зимнее солнцестояние не всегда приходится на одну и ту же дату. Оно колеблется между 20 и 23 декабря, причем наиболее вероятные даты 21 и 22. Последний раз, когда зимнее солнцестояние приходилось на 23 декабря, был в 1903 году, после чего эта дата не будет повторяться до 2303 года. «Скользящая» календарная дата обусловлена григорианским календарем.
Сезонное значение зимнего солнцестояния состоит в повороте от постепенного удлинения ночи и сокращения дня в обратном направлении. В разных культурах толкование этого события воспринималось по-разному, но у большинства народов оно расценивалось, как возрождение. В это время устраивались праздники, встречи, ритуалы и другие торжества. Одним из главнейших атрибутов праздника являлось «колесо», которое символизирует Солнце. Считалось, что после дня зимнего солнцестояния светило начинает «набирать силу».
По старинным поверьям девушки в этот праздник гадали, так как верили, что в этот день грань между мирами людей и потусторонних сил почти исчезает. Также накрывали праздничный стол, обязательными блюдами которого были пироги и кутья. На Руси было принято в эти дни делать друг другу подарки, прыгать через костер, соревноваться в силе и водить хороводы (коляда). По погоде в этот день определяли, каким будет урожай в следующем году: если на деревьях был иней, то это считалось хорошим знаком.
Двадцать второго декабря принято избавляться от всего старого. Существует поверье, что если в зимнее солнцестояние загадать желание, то оно обязательно исполнится.
