Начну с того, что Аляска - это штат США, богатый природным газом, лесом, золотоносными рудами, «чёрным золотом» и другими полезными ископаемыми. Помимо ценности, которую Аляска представляет для экономики, она также отличается необыкновенно красивой природой и живописными пейзажами.
Первые туземцы пришли на территорию современного штата США около 20 000 лет назад, и с тех пор еще не раз путешественники посещали Аляску. Русские были первыми европейцами, ступившими на туманный берег далекого континента, но эти сведения неточны и обрывочны. Поэтому для России история русской Аляски началась в середине 18-го столетия, после путешествия русской экспедиции, открывшей этот континент. Участники собрали большое количество научной информации и привезли с собой в Россию меха каланов, что произвело настоящий фурор среди купечества.
В 1784 году было основано первое российское поселение, началось освоение новых территорий: строятся церкви, многие аборигены принимают крещение, хорошо идет добыча и продажа меха. Так почему же спустя годы было принято решение о продаже Аляски?
Одной из причин являлось то, что в начале 60-х годов 19-го века Россия находилась в кризисе после поражения в Крымской войне (1853-1856гг). Чтобы выйти из него, поднять экономику и восстановить авторитет на международной арене, требовались время, силы и деньги.
А колонизация Аляски, тем временем, проходила очень медленно, россиян было мало и периодически возникали серьезные проблемы с туземцами, которых американские и британские торговцы снабжали оружием и натравливали на русских.
Также к середине 19-го века, из-за бесконтрольного уничтожения животных и расхищения меха зверопромышленниками, пушной промысел пошел на спад, и «русская Америка» стала восприниматься, как убыточная территория. Предлагалось осваивать и заселять Дальний Восток, где климат был гораздо мягче, а земли - плодороднее.
Самым интересным является тот факт, что при дворе знали о наличии золота, его добыча шла неподалеку от границ российской территории. Но эти знания скорее пугали, так как защитить границы, если заявятся сотни старателей, было бы невозможным. Аляска находилась в долгих месяцах морского пути от Санкт-Петербурга. Если американцы или британцы возьмутся за отдаленную территорию всерьез, то воевать с ними на равных не получится - морской флот был ослаблен, а расстояния слишком велики.
Карта территорий Северо-Западной Америки, переданных Российской Империей Северо-Американским Соединённым Штатам в 1867 году
Итак, принято важное решение уступить неперспективные владения, которые Россия была не в силах защитить. Переговоры были длительные и сложные, в результате которых сошлись на сумме 7,2 млн долларов. Любопытно, что именно столько стоило здание в Вашингтоне, в котором был подписан договор о продаже столь огромной территории.
И в России, и в Америке простой народ без особой радости встретил это известие. Американцы считали приобретение «сундука со льдом» бездумным и неразумным, а русские приняли его с унынием, полагая, что «где однажды был поднят русский флаг, опускаться он больше не должен».
Конечно, выручка от продажи территорий была незначительной и терялась на фоне гигантских ежегодных расходов империи. Многие задаются вопросом, куда же делись деньги. Этот момент в истории продажи является самым загадочным. По одной из версий считается, что Россия этих денег вообще не получила, так как они утонули вместе с перевозившим их судном. По другой - часть денег ушла на взятки в сенат США и на вознаграждения участникам этой операции, а основная сумма «осела» на счетах влиятельных российских политиков. По третьей, что деньги пошли на закупку железнодорожного оборудования.
В Государственном архиве РФ хранится документ, подтверждающий поступление денег от продажи и также зафиксировано приобретение на них паровозов и оборудования для железных дорог. Это кажется самой правдоподобной версией. Однако труднодоступность достоверной информации не перестает давать почву для новых фантазий.
Хочется упомянуть и еще об одной легенде, «ходящей» в народе. Она гласит о даре, преподнесенном Америке Екатериной Великой в виде Аляски. Этой легенде поспособствовала популярная песня группы Любэ «Не валяй дурака, Америка!», которая была написана в 1992 году. Одна из строк гласила: «Екатерина, ты была не права!». Далее следуют слова с просьбой вернуть Аляску России назад. Так как песня стала хитом 90-х, многие люди и по сей день думают, что Екатерина II подарила Аляску Америке. Но, конечно же, она никакого отношения к этому не имела, и к моменту подписания договора уже 70 лет, как завершила свое правление. В песне императрица, вероятно, упоминалась потому, что она поддержала независимость США от Англии в 1776 году.
Также широко распространен миф о том, что российские владения были сданы в аренду на определенный срок. Этот период, дескать, прошел, и Аляску можно забирать назад. Никакой почвы под этим утверждением нет, потому что, согласно договору 1867 года, земля окончательно и бесповоротно перешла в полную собственность США.
Подписание договора о продаже Аляски 30 марта 1867 года. Слева направо: Роберт С. Чу, Уильям Г. Сьюард, Уильям Хантер, Владимир Бодиско, Эдуард Стекль, Чарльз Самнер, Фредерик Сьюард. Художник Эмануэль Лойце, 1868.
Сейчас, конечно, можно возмущаться, критиковать и оспаривать решение царского правительства. Но в то время, возможно, оно было единственно правильным. Российская империя, после проигрыша в Крымской войне, не имела необходимых ресурсов, чтобы наладить нормальную жизнь в отдаленной колонии. Тем, кто до сих пор ратует за возвращение Аляски, следует помнить, что в России нет дефицита территорий, это самая большая страна в мире. И возможно, лучше подумать об улучшении жизни на огромной российской земле, чем предаваться бесплодным мечтаниям о далекой «русской Америке».
