Узнали о находке совершенно случайно, в канун Нового года, в районе Акрочирас, недалеко от Сигри. Там производили раскопки, чтобы начинать строительство ливневого коллектора. Но все пошло не по плану, когда под землей нашли 50 окаменелых стволов деревьев. Эта уникальная и шокирующая находка в очередной раз напоминает человечеству о силе разрушения экосистемы из-за гигантского извержения вулкана.
«Подобную картину мы видели только после извержения вулкана Святой Елены в США в 1980 году, которое привело к разрушению леса Секвойя в штате Вашингтон», - говорит профессор Никос Зурос, директор Музея ископаемых лесов Сигри Лесбос. По словам эксперта, «новые находки являются свидетельством мощности извержений, которые покрыли Лесбос вулканическими продуктами 18 миллионов лет назад». По силе разрушения это можно сравнить с вулканом на Санторини в 1630 году до нашей эры или с Везувием в 79 году нашей эры.
Мощные газы ломали и разбрасывали деревья. Огромное количество вулканического пепла полностью покрыло поверхность земли со всей растительностью. Затем пришли ливневые дожди, которые вызвали масштабные наводнения. Все это превратилось в сплошную грязь, вместе с пеплом, пирокластическими материалами и сломанными деревьями. Большие оползни перекрывали долины, нагромождая стволы деревьев, и таким образом выстраивались небольшие дамбы. Это создало такую внутреннюю среду, в которой органические молекулы древесины были заменены диоксидом кремния, что и стало причиной окаменения стволов. Данный процесс сохранил морфологические особенности деревьев в отличном состоянии (годовые кольца, аномалии внешней коры и т.д.). И климатические условия никак не могли больше воздействовать на ткани растений. Сегодня эти заблокированные долины мы называем Окаменелым лесом Лесбоса.
В связи со строительством новой оси дороги Каллони-Сигри, которая как раз пересекает охраняемую зону, до сих пор раскапываются и сохраняются подобные артефакты. Они впоследствии будут надежно размещены вдоль этой дороги, которая послужит единственным греческим открытым музеем естественной истории возрастом 20 миллионов лет.
Так, в начале ноября найдено 14 окаменелых стволов крупных и мелких хвойных и плодовых деревьев разного возраста. Никос Зурос утверждает, что «к уже известным местам окаменелостей добавлено много новых важных мест, открывающих неизвестные факты об образе субтропического леса, существовавшего на Лесбосе 20 миллионов лет назад. Новые данные добавляют информацию о видах растений и животных, существовавших в лесу, а также о климатических условиях, преобладающих в этом районе».
Что касается важности всего этого сейчас, то господин Зурос в заключение говорит: «Текущие научные исследования в районе окаменевшего леса, проводимые Музеем естественной истории в сотрудничестве с университетами и исследовательскими центрами Греции и других стран, вызывают международный научный интерес. В то же время есть много интересных фактов про расположение вулканов, происхождение вулканических материалов, которые покрыли растительность и создали ископаемый лес, про климатические условия, силу извержений вулканов в миоцене в Северном Эгейском море».
Справка
Окаменелый лес Лесбоса является одним из крупнейших скоплений окаменелых деревьев в мире. Подобно ему существует только Национальный парк Петрифайд-Форест в штате Аризона, США. Но в Аризоне окаменелые стволы деревьев лежат на земле, а на острове Лесбос деревья сохранены в вертикальном положении с нетронутыми корневыми системами. Данный факт свидетельствует о том, что лес стоит на своем первоначальном месте роста. Из-за того, что продукты вулканических извержений полностью покрывали землю и растения, сейчас мы находим окаменевшие листья, плоды, семена, а также впечатляющие окаменелости и отпечатки животных, некогда тут обитавших.
Это был смешанный субтропический лес с большим разнообразием растительности. Флора данного леса была тщательно изучена, она насчитывает более 46 видов растений, которые найдены и идентифицированы. Самое высокое в мире окаменелое дерево, стоящее вертикально, находится именно в Лесбосе, высотой 7,20 метра, а в обхвате 8,58 метра.
Мало известно про фауну леса того времени. В 1999 году в области Антиссы при раскопках были найдены кости динотерия. Он является предком современных слонов и жил на земле 18 миллионов лет назад. Это самые древние обнаруженные останки динотерия в Греции и, вероятно, старейшие в Европе.
С 2014 года Парк окаменелых деревьев был внесён в предварительный список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Окаменевший лес на острове Лесбос — это лучшее доказательство величия и могущества природы.
