О серьезности дела свидетельствует то, что, помимо сотрудников таможни, в расследовании и изъятии груза принимали участие офицеры армии и пожарной охраны со специальным оборудованием для борьбы с ядерной и радиологической угрозой.
История началась в конце февраля. На контейнеровоз судоходного гиганта Mediterranean Shipping Company (MSC) в порту Шанхай в Китае погрузили два контейнера, направлявшихся в Стамбул. В таможенных декларациях в качестве отправителя и одновременно получателя груза была указана транснациональная логистическая компания с филиалами в Китае и Турции. В документах также описывалось содержимое контейнеров, а именно: титановые стержни, высокотехнологичный токарный станок для обработки титана, а также контейнеры с химикатами.
Титановые стержни и станки характеризуются, как «двойные» материалы. То есть сырье и объекты, которые могут иметь гражданское и военное применение. Их перемещение контролируется на основании соответствующего законодательства европейского сообщества. Грузовое судно с двумя рассматриваемыми контейнерами покинуло Китай 25 февраля. В последующий период Управление по отмыванию денег и его глава Хараламбос Вурлиотис были проинформированы иностранным агентством о продолжающейся транспортировке титановых стержней. Первоначальная информация касалась одного, а не двух контейнеров и была передана прокурору 3-й таможни Пирей.
Турция заявляет, что груз, отправленный из Шанхая, предназначался для химической промышленности Стамбула.
Сотрудники таможни проверили товаросопроводительные документы всех контейнеров на грузовом судне и обнаружили, что китайская компания стоит за отправкой не одного, а двух контейнеров с титаном. Хотя первоначальный план состоял в том, чтобы они проходили транзитом через Пирей, им было приказано разгрузиться на таможенной территории.
Контроль над контейнерами взяли на себя специальные службы армии, при этом присутствовали сотрудники пожарной части и ЭКАВ со специальным оборудованием для борьбы с радиологическими и ядерными угрозами. В ходе осмотра действительно были обнаружены титановые прутки и станок для их обработки, а также емкости с химическими веществами. Всего двадцать четыре часа назад Управление по отмыванию денег, отвечающее за расследование, завершило изъятие титановых стержней. 3-я таможня, соответственно, составляет рекомендательный документ на выпуск химвеществ, мотивируя это тем, что, с одной стороны, состав их не представляет особого интереса, но есть сложность - невозможность его хранения.
Согласно информации, приведенной в ходе дальнейшего расследования, компания-получатель груза, по-видимому, представляет собой химическую промышленность, базирующуюся в Стамбуле. Посольство Турции в Греции было проинформировано об изъятии груза, фактически запросив информацию и разъяснения у компетентных греческих органов по этому делу. Кроме того в информации для СМИ говорится, что турецкая компания-грузополучатель уже обратилась в суд с требованием выдачи груза.
Однако иностранные спецслужбы высказывают серьезные подозрения, что конечным пунктом назначения титановых стержней был не Стамбул, а Иран. А также то, что он будет использован для создания систем вооружений или, что еще хуже, для развития ядерной программы Тегерана. Кроме того в прошлом Иран, как сообщается, пытался обойти эмбарго Совета Безопасности и тайно импортировать в страну титан в больших количествах.
Например в середине 2010-х годов в международной прессе был опубликован секретный отчет Организации Объединенных Наций, в котором говорилось о тайном ввозе в Иран титановых стержней внутри стальных труб. В том же отчете также сообщается, что титан из-за его прочности используется при строительстве и эксплуатации ядерных реакторов, а стержни, ранее обнаруженные спрятанными в другом грузе, были отправлены в Иран из Китая.
В данной истории есть много непонятных деталей. В частности непонятно, зачем Ирану получать титановые прутки из Китая через Европу и Турцию, если ему проще приобрести эти прутки в России, которая является крупнейшим в мире производителем титана и изделий из него. При этом отправлять потенциально подсанкционный груз через Евросоюз и Турцию, с которыми у Ирана сложные отношения, рискуя его лишиться.
При этом, согласно мнению экспертов, титан, производимый китайскими предприятиями, считается более подходящим для химической промышленности и гражданского назначения, в первую очередь в связи с более низкой ценой и невысоким качеством, которое мало подходит для атомной промышленности.
В данном случае история с "иранским титаном" - это либо очередная попытка подгадить Ирану, в связи с произошедшим в марте захватом Ираном греческого судна в ответ на аналогичные действия США, либо это игра спецслужб неназванной страны в отношении того же Ирана, где наружу выплыли детали, "притянутые за уши" к данному случаю.
