Данные, ожидаемые в результате анализа содержимого капсулы, станут серьезной проверкой теории о том, что астероиды принесли на Землю первые фрагменты жизни. До сих пор только Япония привезла на Землю подобные образцы. Инженеры смогли открутить заклинившие болты, удерживающие крышку контейнера TAGSAM с образцами грунта с астероида Бенну.
Два из 32 винтов, удерживающих запечатанные образцы миссии OSIRIS-REx, было невозможно удалить, и агентство приостановило работу с декабря, пока не были разработаны два новых многокомпонентных инструмента. Сейчас с их помощью предпринимаются шаги по завершению разборки сложного механизма, чтобы можно было извлечь оставшуюся часть проб.
Инженеры миссии не могли просто воспользоваться электропилой, поскольку инопланетный материал оставался неизменным на протяжении миллиардов лет, а открывать канистру необходимо внутри прозрачного куба с защитной атмосферой. Сложности возникли из-за того, что модуль находится в «чистой зоне», где инженеры вынуждены работать через силиконовые рукава-перчатки, чтобы не загрязнять образцы земным воздухом. Кроме того контейнер оснащён системой защиты, что тоже усложняло задачу.
В специальной лаборатории, созданной в Космическом центре Джонсона для сбора образцов, техникам удалось собрать всего 70 граммов черной пыли, скопившейся за пределами контейнера (на фото выше), а также часть содержимого, которое им удалось вытащить специальными щипцами.
Контейнер останется запечатанным до тех пор, пока не будут завершены «некоторые дополнительные этапы разборки», после чего спрятанное сокровище будет сфотографировано и взвешено, сообщает агентство.
Астероиды могут предоставить важную информацию об эволюции Солнечной системы, поскольку они были созданы из материала, оставшегося от образования планет 4,6 миллиарда лет назад. Уже первые анализы доступного материала показывают, что Бенну содержит обильные органические материалы и значительное количество воды, запертой в зернах глинистого материала.
Эти выводы нуждаются в подтверждении, но они, похоже, доказывают теорию о том, что вода в океане возникла из астероидов, бомбардировавших Землю. Вместе с водой они, вероятно, принесли и органические соединения, необходимые для эволюции жизни.
