Обычно каждый раз, когда кто-то из наших близких чихает, мы говорим «будь здоров» («υγεία», «εις υγείαν», или «γείτσες»). Это древняя привычка, однако еще Плиний мучился над вопросом: «Почему мы желаем здоровья тому, кто чихает?».
«Гитон, не будучи в состоянии дольше сдерживаться, трижды подряд чихнул так, что кровать затряслась. Эвмолп, оглянувшись на шум, пожелал Гитону долго здравствовать», – пишет Петроний в «Сатириконе».
Плиний Старший, перечисляя римские суеверия, недоуменно спрашивал: «Почему мы желаем здоровья тому, кто чихнул <во время трапезы> (sternuentis salutamus)?».
Этому вопросу уделяют внимание: евреи, которые в ответ на чихание говорят «Товим хаим», что означает «добрая жизнь» (чтобы подчеркнуть, что чихание перестало быть знаком приближающейся смерти, как издревна считалось); мусульмане, которые говорят «Слава Аллаху»; индийцы, которые используют фразу «Жизнь с тобой».
В античной и средневековой Европе непреднамеренное чиханье воспринималось прежде всего, как симптом эпидемических и смертельно опасных заболеваний. По сообщению Фукидида, чиханье было страшным предвестием афинской чумы. Римляне желали чихнувшему здоровья, дабы его чиханье не стало плохим знаком («Absit omen!»).
В средневековой Европе здравицу сменило упоминание Бога. Чихнувшему говорилось: «Бог в помощь», то же говорил и сам чихнувший. Возникновение последнего обычая церковная традиция связывает со святым Григорием - с историей его чудесного исцеления во время моровой язвы, когда чиханье означало верную смерть» .
В Древней Греции Аристотель давал объяснение чиханию совсем иным образом. Он учил, что голова - это колыбель нервов и чувств, место души и образ божества. Те, кто придерживался того же мнения, думали, что "чих" - это непроизвольный выход "духа"/мыслей, которые накопились в их головах!
В «Одиссее» Гомер приписывает чихание причине победы Одиссея и Телемаха над женихами Пенелопы.
Одиссей под видом нищего чужеземца тайно возвращается на Итаку, в свой дом, разоряемый женихами Пенелопы. И пока та сетует на них, обещая, что вот, мол, вернется Одиссей и за все им отомстит, Телемах (сын Одиссея) громко чихает. На что Пенелопа говорит: «…Слово мое зачихнул Телемах; я теперь несомненно знаю, что злые мои женихи неизбежно погибнут».
В античные времена чиханию придавали особое значение. Считалось, что если человек, изрекая что-то, чихнет, то его слова непременно сбудутся, ведь чихание – божественное знамение. Древние верили, что нос – тропа, ведущая к душе, а дыхание – проявление божественного присутствия. Чихание же не что иное, как мощный вдох и выдох.
Ксенофонт в «Анабасис», (кн. III, гл. 2) повествует, что один из воинов "вовремя" чихнул, когда оратор говорил о"спасении". Сразу же войско настроилось оптимистично, потому что "чихание" воспринимали как отличное предзнаменование.
«Если мы решимся с оружием в руках отплатить им за содеянное… то с помощью богов перед нами откроются широкие и светлые возможности спасения».– Битый час полководец Ксенофонт (V век до н. э.) пытался поднять боевой дух греческого войска, вышедшего в поход против персов.
Увещевания были бы напрасны, не чихни один из воинов как раз в тот момент, когда оратор дошел до слов о спасении. И тогда все войско прославило богов и было готово исполнить команду полководца, а сам Ксенофонт изрек: «В то время как мы говорили о спасении, появилось знамение Зевса-Спасителя».
Так или иначе, в современном мире чихание больше не расценивается, как "приближение смерти", а является простой физиологией. При том, что нейрофизиологический механизм чихания до сих пор остается непознанным. Известно только, что в нем участвуют легкие, трахея, глотка и мышцы сердца, активизация которых – ответ на раздражение носоглотки (вызванное, чем угодно!).
Поэтому совсем не обязательно после каждого чиха предаваться грустным мыслям и бренности существования. Лучше думать о добром знаке свыше, оказывать чиханию «почетную встречу» и доверять "правдивости слов" чихнувшего, в глубине души соглашаясь с Пенелопой и Ксенофонтом.
И в ответ на чихание произносить безо всякой задней мысли: «Будьте здоровы!».
