В году два солнцестояния – зимнее и летнее. В северном полушарии зимнее солнцестояние происходит 21 декабря (перед високосным годом – 22 декабря) – наблюдается самый короткий день и самая длинная ночь в году, а летнее – 21 июня (в високосный год – 20 июня).
День летнего солнцестояния – это день начала лета в Северном полушарии Земли и начала зимы в Южном полушарии, то есть если жители северной части Земли с этого момента находятся в начале астрономического лета, то для жителей Южного полушария в этот же период времени начнется астрономическая зима.
В 2017 году астрономическое лето в Северном полушарии наступило 21 июня в 07.24 утра. В течение нескольких "соседних" дней полуденные высоты Солнца в небе почти неизменны. Отсюда и происходит название солнцестояния. Солнце 21 июня как бы замирает в верхней точке максимального склонения, а потом начинает опускаться к югу, сокращая световой день.
Ночь вторника была самой короткой в году. Начиная со среды, световой день постепенно начинает сокращаться, пока не уравняется с ночью, во время осеннего равноденствия.
Языческий праздник солнцестояния у народов Европы
Летнее солнцестояние у всех кельтских народов считалось временем фей, эльфов и прочих сверхъестественных существ. У кельтских народов Британии праздник назывался Лита и был тесно связан с языческим культом солнца. В Латвии праздник называется Лиго, или Янов день, он имеет государственный статус и отмечается 23 и 24 июня, которые являются официальными выходными.
В Эстонии его тоже называют Янов день, в Литве – Йонинес (Jonines) или Расос (Rasos, праздник росы). В обеих странах он празднуется 24 июня и является государственным праздником и выходным днем.
В Швеции праздник называется Мидсоммар. До 1953 года он отмечался в тот же день, когда христианская церковь праздновала день Иоанна Крестителя. Сейчас обычно праздник отмечают в предпоследнюю субботу июня, то есть с 20 по 26 июня.
