Археологи считают, что вдохновением для Терракотовых воинов, найденных у Могилы Первого Императора неподалеку от современного города Сиан, стали скульптуры из античной Греции. Они уверены в том, что древнегреческие ремесленники могли обучать китайских коллег в третьем веке до нашей эры.
Путешествие 13-го века Марко Поло в Китай было первым, хорошо задокументированным путешествием в Китай.
Однако китайские историки отмечали гораздо более ранние визиты людей, которые, по мнению некоторых, были посланниками из Римской империи во времена II и III веков нашей эры.
«У нас теперь есть доказательства того, что между Китаем времен Первого Императора и Западом существовали тесные контакты задолго перед официальным открытием Шелкового пути. Это произошло намного раньше, чем мы думали до сих пор», - сказал старший археолог Ли Сючжэнь из Музея - Мавзолей Императора Цинь Ши Хуанга.
Отдельное исследование показывает, что специфическая европейская митохондриальная ДНК была обнаружена в захоронениях в западной провинции Синьцзян в Китае, предполагая, что жители Запада могли селиться, жить и умереть там до и во время Первого Императора.
Первый Император Цинь Ши Хуанг.
Крестьяне обнаружили 8000 терракотовых фигур, погребенных менее чем в миле от гробницы первого императора Китая Цинь Ши Хуан в 1974 году. Однако в Китае не было традиций создания человеческих статуй в натуральную величину до того, как была создана гробница.
Ранние статуи были простыми фигурками размером около 20 см (7,9 дюйма). Чтобы объяснить, как могло произойти такое огромное изменение в мастерстве и стиле, д-р Сючжэнь полагает, что влияние должно было произойти из-за пределов Китая. «Теперь мы считаем, что Терракотовая армия, акробаты и бронзовые скульптуры, найденные на месте, были вдохновлены древнегреческими скульптурами и древнегреческим искусством», - сказала она.
Профессор Лукас Никель из Венского университета говорит, что статуи цирковых акробатов, недавно найденные в гробнице Первого императора, поддтверждают эту теорию.
Он считает, что на Первого императора оказало влияние появление греческих статуй в Центральной Азии в первые столетия после завоеваний Александра Македонского, который умер в 323 году до н.э. «Я полагаю, что греческий скульптор, возможно, был в Китае и обучал местных жителей», - сказал он.
Другие открытия включают новые свидетельства того, что комплекс гробницы Первого Императора намного больше, чем предполагалось ранее, и в 200 раз больше, чем Египетская долина царей. Они также включают изуродованные останки женщин, которые, как полагают, были высокопоставленными наложницами Первого Императора, и череп человека с вложенным в него арбалетным болтом. Считается, что череп принадлежит первому сыну первого императора, который, как считается, был убит вместе с другими во время борьбы за власть после смерти императора.