Фактически большая часть ракеты была уничтожена, когда вошла в атмосферу Земли, о чем сообщили китайские государственные СМИ. Как сообщается, части ракеты "Great Course 5B" вошли в атмосферу в 10:24. Китайское бюро пилотируемой космической техники сообщило, что центральная ступень ракеты упала в месте с координатами 72,47 градуса восточной долготы и 2,65 градуса северной широты по пекинскому времени (05:24 по греческому времени). Координаты показывают, что точка удара находится в океане, к юго-западу от Индии и Шри-Ланки. Согласно тому же источнику, большая часть обломков ракеты сгорела при входе в атмосферу.
Несмотря на серьезную обеспокоенность по поводу приземления 18-тонной ракеты не в океане, а где-нибудь в густонаселенном районе планеты, которую запустила космическая станция Китая на орбиту вокруг Земли 29 апреля, официальные лица в Пекине заявили, что риск невелик. Space-Track, который использует данные американских военных, также подтвердил возвращение ракеты в атмосферу. "Любой, кто наблюдает за возвращением # LongMarch5B, может расслабиться. «Ракета упала», - сообщили в твиттере.
Неконтролируемое возвращение в атмосферу такого большого объекта вызвало опасения по поводу возможных катастроф и жертв, хотя шансы были статистически невелики. Американские и европейские космические власти были среди тех, кто следил за курсом ракеты и пытался определить, где и когда она приземлится.
Европейское космическое агентство предвидело «опасную зону», которая включала части южной Европы в Греции, Испании, Португалии и Италии, части Азии к югу от Японии, почти весь американский континент к югу от Нью-Йорка и всю Африку, а также Австралию.
Реакция США
Министр обороны США Ллойд Остин подчеркнул, что американские военные не собирались сбивать ракету, однако в пух и прах раскритиковали Китай за халатность. В прошлом году обломки еще одной ракеты «Великий марш» упали на деревни в Кот-д'Ивуаре в Африке, причинив ущерб, но, к счастью, без жертв.
«Приземление ракеты в океане было наиболее вероятным», - написал в Твиттере астроном из Гарварда Джонатан Макдауэлл, добавив: «Похоже Китай выиграл пари (если мы не услышим новости о космическом мусоре на Мальдивах). Но это все равно было рискованно».
Макдауэлл ранее указывал на необходимость того, чтобы Китай изменил конструкцию ракеты Great 5B, чтобы избежать подобных сценариев в будущем. В свою очередь китайское правительство отмело все "критические выпады" настроенного враждебно Запада.
