Астрономы определили в 2020 году рекордное количество из 2958 ранее неизвестных астероидов, которые прошли относительно близко к Земле. Наверное были и другие, которых никто не заметил.
Несмотря на трудности, вызванные пандемией Covid-19 в астрономическом сообществе, астрономы, улучшив свои доступные технические возможности, смогли наблюдать более близкие прохождения астероидов в прошлом году, чем в любой другой год, сообщает Nature. С 1998 года, когда космическое агентство США (НАСА) начало свои поиски, были обнаружены более 25 000 крупных космических объектов, которые потенциально могут представлять угрозу нашей планете.
Большинство зондов, сближающихся с астероидами, в 2020 году (1548) были сделаны тремя телескопами Catalina Sky Survey в Аризоне, а еще 1152 были получены с помощью телескопа Pan-STARRS на Гавайях. Из 2958 идентифицированных объектов некоторые подошли достаточно близко к Земле, так как 107 прошли меньше, чем расстояние Земля-Луна.
Ближайшие известные пересечения совершены крошечным астероидом 2020 QG, пролетевшим всего в 2950 километрах над Индийским океаном в августе прошлого года, а также очень маленьким VT4 2020 года, который пролетел всего в 400 километрах от Земли в ноябре.
Все эти открытия заставляют астрономов больше узнать о «бильярде», в который космические силы играют в нашей солнечной системе, когда к Земле подлетают сразу несколько астероидов. Это увеличивает риск будущего столкновения на Земле, что время от времени происходило в прошлом и которое, как показывают многочисленные кратеры на поверхности всех других планет и спутников, неоднократно происходило на других близлежащих (Луне) и далеких небесных телах, например, на Марсе.
Через несколько дней, 21 марта, астероид 2001 FO32 пройдет на расстоянии два миллиона километров от Земли, по оценкам НАСА, без малейшей угрозы столкновения с нашей планетой. Имея диаметр около 914 метров, что делает его самым большим из всех известных в этом году.
При этом астероид пролетит мимо Земли со скоростью около 124 тысячи километра в час, быстрее, чем большинство астероидов. Причиной необычайно быстрого сближения астероида, по словам астрономов, является его сильно наклонённая и вытянутая (или эксцентричная) орбита вокруг Солнца, которая наклонена на 39 градусов к плоскости орбиты Земли. Эта орбита приводит астероид ближе к Солнцу, чем Меркурий, и в два раза дальше от Солнца, чем Марс. Он совершает один оборот вокруг Солнца за 810 земных суток. Центр изучения околоземных объектов НАСА (CNEOS) назвал астероид "потенциально опасным" и сообщил, что он снова приблизится к нашей планете в 2052 году.
В любом случае космические агентства по всему миру готовят различные планы планетарной защиты, чтобы не «заснуть». Типичным является случай с космической скалой «Апофи» диаметром 340 метров, которая благополучно миновала Землю 6 марта, но вернется в 2029 году на опасно близком расстоянии в 40 000 километров, что близко к уровню орбитальных спутников.
