Когда по Греции бродили носороги: на Крите нашли череп возрастом 8,5 млн лет

Череп нашли во время раскопок на востоке Крита

Открытие сделала группа Лаборатории палеонтологии и стратиграфии Университета Патр во главе с профессором Георгиосом Илиопулосом.

Полевые исследования проходили ещё в марте в районах Магандзе и Трапеза на территории Всемирного геопарка UNESCO Ситии.

Сначала исследователи обнаружили окаменевшие кости в породе. Их извлекли вместе с окружающим материалом и отправили в лабораторию для осторожной очистки и консервации.

Только после подготовки стало понятно, насколько необычной оказалась находка.

Перед учёными находилась значительная часть черепа крупного древнего носорога.

Три зуба сохранились спустя восемь миллионов лет

Около половины черепа сохранилось, тогда как другая часть была разрушена естественной эрозией ещё до обнаружения окаменелости.

Особенно хорошо уцелели три коренных зуба верхней левой челюсти.

Для палеонтологов зубы чрезвычайно важны: по их строению и износу можно уточнять вид животного, его возраст и особенности питания.

Предварительный анализ указывает на Dihoplus pikermiensis — крупного двурогого носорога, жившего в Евразии в позднем миоцене.

Почему в названии появляется Пикерми

Название вида особенно интересно для жителей Греции.

Dihoplus pikermiensis связан с так называемой пикермийской фауной, получившей название от Пикерми в Аттике.

Именно там ещё в XIX веке были обнаружены знаменитые скопления останков животных позднего миоцена.

Миллионы лет назад животный мир территории современной Греции гораздо больше напоминал нынешние африканские саванны, чем знакомый нам средиземноморский ландшафт.

Здесь жили древние носороги, хоботные, предки жирафов, антилопы, лошади и крупные хищники.

На Крите тогда жили и гигантские родственники слонов

Новый носорог существовал примерно в ту же эпоху, что и огромный Deinotherium proavum, останки которого ранее были обнаружены в Айя-Фотии на востоке Крита.

Дейнотерии были дальними родственниками современных слонов, однако отличались характерными загнутыми вниз бивнями нижней челюсти.

Таким образом, примерно 8–8,5 млн лет назад район нынешней Ситии был домом сразу для нескольких видов крупной наземной мегафауны.

Это особенно интересно потому, что современный Крит — остров. Такие находки помогают учёным восстанавливать не только животный мир, но и древнюю географию региона и возможные пути распространения животных между территориями Восточного Средиземноморья.

Геопарк хранит почти 300 млн лет истории

Носорог — лишь один эпизод огромной геологической истории Ситии.

Геопарк охватывает свидетельства почти 300 млн лет развития территории: от древних растительных остатков и морских организмов до миоценовой мегафауны и значительно более поздних карликовых млекопитающих Крита.

Исследователи рассчитывают, что продолжение раскопок даст новые находки и позволит точнее восстановить экосистему восточного Крита позднего миоцена.

И самое интересное, вероятно, ещё находится в породах Ситии: палеонтологи прямо говорят, что исследования этого района далеко не закончены.