Эль-Ниньо меняет облик морей – «Лето акул»

Учёные уже используют выражение «лето акул», однако речь идёт прежде всего об изменении ареалов животных, а не о начале морского фильма ужасов, как бы этого ни желали заголовки.

Главной причиной перестройки морской среды становится сочетание двух процессов. У западного побережья Северной Америки сохраняется крупная морская тепловая волна, а в тропической части Тихого океана сформировались условия El Niño, которые, по прогнозу NOAA, будут усиливаться в течение второй половины 2026 года.

Вода у побережья в ряде районов оказалась на несколько градусов теплее обычного. Для человека такая разница может показаться незначительной, но в океане даже небольшое изменение температуры влияет на планктон, косяки рыб, размножение животных и перемещение крупных хищников.

Молодые белые акулы пришли раньше

Исследователи Shark Lab при Калифорнийском государственном университете в Лонг-Бич отмечают, что молодые белые акулы начали появляться у побережья уже в феврале. Обычно первые заметные скопления регистрируют ближе к апрелю.

Белые акулы, обитающие у Калифорнии, часто мигрируют между мексиканской Нижней Калифорнией и западным побережьем США. Молодые особи предпочитают относительно тёплые мелководные районы, где много рыбы, кальмаров и скатов, а риск встречи с крупными хищниками ниже.

Однако слишком тёплая вода у берегов Мексики способна вытолкнуть их дальше на север. Подобная картина наблюдалась во время сильного El Niño 2015 года, когда исследователи зафиксировали примерно вдвое больше молодых белых акул у побережья Калифорнии, чем обычно.

По оценкам специалистов, в 2026 году число молодых акул в некоторых районах также может существенно увеличиться. Они проводят много времени близко к пляжам, поэтому чаще попадают на записи дронов и в поле зрения серферов, рыбаков и спасателей.

Больше акул не означает больше нападений

Несмотря на тревожное название «лето акул», учёные призывают не преувеличивать опасность. Молодые белые акулы обычно достигают длины от двух до трёх метров, но питаются преимущественно рыбой, кальмарами и скатами.

Исследования у пляжей Южной Калифорнии показывают, что акулы и люди часто находятся в одной и той же прибрежной зоне. В некоторых местах совместное присутствие пловцов, серферов и молодых акул наблюдалось почти постоянно, однако большинство отдыхающих даже не подозревали о таком соседстве.

По словам директора Shark Lab Криса Лоу, белые акулы способны отличать человека от привычной добычи по внешнему виду, запаху и характеру движения. Они могут приблизиться, чтобы исследовать незнакомый объект, но обычно разворачиваются и уходят.

На север движется вся пищевая цепочка

Изменения не ограничиваются белыми акулами. Когда вода прогревается, сардины, анчоусы, махи-махи и другие рыбы перемещаются в более прохладные районы. За ними следуют тунцы, акулы, морские птицы, черепахи и крупные хищники.

Во время предыдущих сильных периодов потепления у Калифорнии фиксировали гладких акул-молотов, тропических рыб и морских черепах, которые обычно встречаются значительно южнее. В редких случаях в водах штата появлялись даже желтобрюхие морские змеи, обитающие в тропической части Тихого океана.

Учёные допускают, что в нынешнем сезоне севернее привычного ареала могут проникнуть акулы-молоты, тигровые и тупорылые акулы. Однако это пока прогноз, а не подтверждённое массовое появление всех перечисленных видов.

Каждый El Niño развивается по собственному сценарию. Температура воды, прибрежные течения и подъём холодной глубинной воды могут сильно различаться даже при внешне похожих условиях.

Для отдыхающих скаты могут быть опаснее акул

Парадоксально, но наиболее вероятным последствием потепления для обычного посетителя пляжа могут стать не акулы, а скаты. Они часто лежат на песчаном дне в тёплой мелкой воде и защищаются хвостовым шипом, если человек случайно наступает на них.

Чем теплее вода и чем больше скатов подходит близко к берегу, тем выше вероятность болезненных травм стоп и голеней. Спасатели советуют входить в воду мелкими скользящими шагами, не поднимая ноги высоко. Такое движение предупреждает ската и обычно заставляет его отплыть.

К прочим последствиям тёплой воды относятся вредоносное цветение водорослей, перестройка промысловых районов и нехватка пищи для морских птиц и млекопитающих. Одни виды получают временное преимущество, другие оказываются вдали от привычной кормовой базы.

Океан становится менее предсказуемым

El Niño является естественным климатическим явлением, периодически возникающим в Тихом океане. Однако он развивается на фоне долгосрочного глобального потепления, поэтому температура океана стартует с более высокого уровня, чем несколько десятилетий назад.

Это не означает, что каждое появление акулы вызвано изменением климата. Белые акулы всегда жили у побережья Калифорнии, а восстановление их численности частично связано с охраной самих акул и морских млекопитающих.

Но более тёплый океан позволяет теплолюбивым видам дольше оставаться в северных водах и осваивать районы, где прежде им было слишком холодно. В результате привычные границы экосистем становятся подвижными, а рыбакам, учёным и службам безопасности приходится быстрее приспосабливаться.

Для науки нынешний сезон предоставляет редкую возможность увидеть, как природный климатический цикл взаимодействует с долговременным нагревом океана. Для туриста вывод несколько проще: море остаётся пригодным для купания, но наблюдать за предупреждениями спасателей всё же полезнее, чем выяснять отношения с местной фауной лично.

Источники: NOAA — текущее состояние El Niño; NOAA Fisheries — морская тепловая волна у западного побережья; CSULB Shark Lab — прогноз активности молодых белых акул.