Дилеру была выплачена компенсация, но аукционный дом, по словам его сотрудников, не смог связаться с человеком, который передал эти предметы на реализацию. Так они пролежали на полке более десяти лет, затерявшись в суете повседневных дел.
Однако три месяца назад рукописи всплыли, когда финансовый директор Swann осматривал свой кабинет перед ремонтом. Там на полке, в давно забытом пластиковом пакете, лежали рукописи, которые, как считается, были украдены из греческого монастыря в разгар Первой мировой войны.
H Μονή Εικοσιφοινίσσης (Монастырь иконоборцев )
Считается, что они были утеряны в 1917 году, когда болгарские солдаты украли почти 900 предметов из ставропигиального монастыря Богородицы Икосифонисса, который часто называют Косиница, на севере Греции.
Рукописи будут отправлены обратно в монастырь, и их возвращение будет отмечено в пятницу на церемонии репатриации в Нижнем Манхэттене. После церемонии, организованной Греческой православной архиепископией Америки, архиепископ Америки Элпидофор планирует отправиться в Константинополь, чтобы передать рукописи Вселенскому патриарху Варфоломею, главе Восточной православной церкви. Оттуда предметы вернутся в Косиницу.
"Для монашеского сестричества монастыря Богородицы Эйкосифоиниссы это благословение - видеть, как содержимое их бывшей библиотеки постепенно возвращается к ним", - сказал архиепископ Елпидофор в своем заявлении. Он сказал, что церковь надеется, что другие организации, у которых есть рукописи, украденные из монастыря, также вернут их.
Масштабы систематического грабежа во время Второй мировой войны нацистскими войсками, как правило, отодвигают на второй план тот факт, что произведения искусства регулярно расхищались и во время других конфликтов. Известно, что римские полководцы Александр Македонский и Наполеон Бонапарт похищали произведения искусства во время военных кампаний, говорит Лейла Аминеддолех, юрист, специализирующийся на законах об искусстве и культурном наследии и выступающий в качестве консультанта для адвокатов, добивающихся возвращения документов.
И хотя некоторые грабежи осуществляются организованно, от имени империи и ее устремлений, Аминеддолех говорит, что суматоха войны также служит прикрытием для краж, совершаемых бойцами, которые действуют самостоятельно, а не по приказу.
"Иногда грабежи совершаются от нации к нации, - говорит она. - Иногда это делают отдельные люди, совершая преступления из лучших побуждений".
Разграбление Косиницы, по-видимому, относится ко второй категории. Монастырь был основан примерно в пятом веке и к 18 веку, как говорят, имел коллекцию из примерно 1300 томов, написал в письме в 2015 году представитель Восточной православной церкви. Он добавил, что в 1917 году монастырь подвергся нападению "мародерствующих болгарских партизан", которые разграбили ценнейшую библиотеку.
Через четыре дня после нападения в письме местного чиновника в греческую делегацию по иностранным делам в Софии говорилось, что около 60 бандитов вошли в монастырь, напали на людей и использовали 24 мула для вывоза добычи.
После того, как пожелтевшие рукописи заново обнаружены на аукционе Swann, они попали на стол Девона Истленда, старшего специалиста по ранним печатным книгам в аукционном доме.
Одна из них, озаглавленная "Поминальный список преподобного и патриаршего монастыря Пресвятой Владычицы нашей Богородицы и Приснодевы Марии в Косинице", содержит список бывших монахов монастыря и людей, сделавших пожертвования монастырю - имена, которые священник включал в специальную молитву после литургии. Еще один документ содержал подписи должностных лиц монастыря.
"Я хотел выяснить, куда должны быть переданы рукописи, - сказал Истлэнд в телефонном интервью. - Если они были украдены, то должны обратно вернуться к тем, у кого похищены".
По словам Истлэнда, его задачу облегчили исследовательские заметки, которые прислал торговец древностями и в которых говорилось, что надписи внутри рукописей указывают на то, что их источником является Косиница. Прочитав эти заметки, Истлэнд написал Джорджу Цугаракису, главному юрисконсульту Греческой православной архиепископии Америки, рассказав ему о рукописях.
Цугаракис, занимаясь частной практикой, в 2018 году подал в суд на Принстонский университет от имени монастыря, заявив, что в коллекции учебного заведения были рукописи, похищенные из Косиницы. Университет, в свою очередь, утверждает, что исследование происхождения манускриптов показало, что они "не были украдены". Судебный процесс продолжается.
Пергаментное Евангелие, похищенное из монастыря Икосифоинисис, является одним из старейших сохранившихся греческих рукописных Евангелий в мире. Миниатюрное, оно включает литографии евангелистов и написано в две колонки, в каждой из которых по 27 строк.
За последние несколько лет Музей Библии в Вашингтоне и Лютеранская богословская школа в Чикаго вернули предметы, которые можно отнести к похищенным в 1917 году из Косиницы. Библиотека и музей Моргана в Нью-Йорке в 2021 году заявили, что согласились предоставить монастырю во временное пользование одну из книг 12-го века.
Болгарский солдат Владимир Сис, который украл и продал Евангелие.
