И первыми мореплавателями были не Homo sapiens, а их архаичные предки – Homo erectus (человек прямоходящий), которые научились пересекать моря гораздо раньше, чем предполагали ученые.
В ходе исследования ученые реконструировали изменение уровня Средиземного моря и береговой линии Эгейских островов, охватывая временной промежуток от ледниковых периодов и за последние 450 000 лет. Исследователи использовали дельты древних рек для определения уровня моря и скорости опускания, вызванной тектонической активностью.
При этом обнаружилось, что проводимые ранее реконструкции были неправильны. За рассматриваемый период в самой низкой точке уровень моря был примерно на 225 м ниже, чем сейчас. Некоторые Эгейские острова в то время были связаны друг с другом, но не настолько, чтобы они соединились с континентом. То есть заселение их людьми было возможно лишь вплавь.
А то, что архипелаг из сотен отдельных участков земли, находящийся между Грецией, Турцией и Критом, был заселен людьми, доказывают найденные на островах артефакты. Возраст их составляет не менее 476 000 тысяч лет, значит люди в тот период на островах архипелага проживали.
Более того, найденные на Лесбосе и Кикладах (Милос, Никсос, Миконос) инструменты изготовлены в ашельском стиле, который был разработан около 1,76 млн лет назад. Археологи связывают его с поселениями Homo erectus в Африке и Азии.
Существовала гипотеза, что острова заселялись по суше, когда во время ледниковых периодов уровень моря опускался, и острова соединялись с континентальной частью Азии и Европы. Однако теперь она опровергнута, новая реконструкция подтвердила, что первое мореплавание появилось гораздо раньше.
Результаты этого научного исследования согласуются с другим, показавшим, что люди путешествовали по морю вокруг Индонезии и Филиппин еще около 700 тысяч лет назад.
Исследователи обращают также внимание на интересный факт: раз древние люди могли пересекать Эгейское море, то, вероятно, они могли переплывать и Гибралтар. А это означает, что прежние выводы ученых о колонизации Западной Европы с востока вполне могут оказаться неверными, и необходимы дополнительные исследования.
