Святой равноапостольный царь Константин – римский император, благодаря которому христианство стало господствующей религией в государстве. Святая равноапостольная Елена – мать императора Константина I. За свою деятельность по распространению христианства Елена канонизирована в лике равноапостольной. Святой царице Елене и ее сыну Константину молятся все, нуждающиеся в материальном благополучии, те, у кого собственное дело или бизнес испытывает трудности, а также руководители и политики всех уровней, потому что Константин превратил разрозненную державу в великую непобедимую и могущественную христианскую империю.
Житие святых Константина и Элени (Елены)
«Избранние предвечного Царя, святие равноапостольния Константине и Елено,
на всемирное воздвижение Животворящаго и Спасительнаго Креста Господня,
имже соделася спасение рода человеческий, искупленний кровию пригвожденнего
на нем Агнец Божиего, да вси праведние и грешние благодарственно взывает вам:
Радуйтеся, святии равноапостольнии Константине и Елено, обретшии Крест Господень,
оружие спасительное ».
(Кондак 1 из Акафиста Святым равноапостольным царем Константину и Елене)
Как избирает Господь себе земных сослужителей, человеку понять не дано - пути Его неисповедимы. Но это всегда - испытание души на смирение, помыслы - на чистоту, действия - на праведность. Такая же трудная, полная лишений и искушений судьба выпала на долю царицы Елены, матери царя Константина, впрочем, равно как и на долю ее сына.
Говорят, Елена была дочерью содержателя гостиницы, но за красоту и незаурядные душевные качества император Констанций Хлор, еще будучи военачальником, избрал ее себе в супруги. В том благочестивом браке - Констанций и Елена, не будучи христианами, были знакомы с христианством и, насколько возможно, покровительствовали ему и в душе возлагали упование на Единого Бога - в 274 году родился их сын Константин.
Однако то была пора жесточайших гонений на христиан. Лактанций («О смерти гонителей» гл XV и XVI.) сообщает: «Если бы я имел сотню уст и железный язык, то и тогда я не мог бы исчислить всех мучений, какие переносили христиане... железо притуплялось и ломалось; убийцы утомлялись и работали посменно, по очереди ... ».
Политические интересы Римской империи изменили жизнь семьи: император Диоклетиан разделил империю, отдав Констанцию Хлору Галлию и Британию, оставшись правителем восточной провинции и старшим императором. А чтобы и супруга была ровней по происхождению будущему императору, ему предложили новую спутницу жизни из царского рода - падчерицу императора Максимиана. Отказаться от власти Констанцию было не по силам. Он оставил Елену, которой пришлось удалиться в уединение, продлившееся долгих пятнадцать лет. Внезапно, после счастливой жизни с любимым супругом и сыном, она оказалась совершенно одна. У нее отняли и одиннадцатилетнего Константина, отправив его на восток в Никомидию, ко двору Диоклетиана - так император обеспечил верность себе Констанция Хлора. Такие испытания могли разбить сердце любой женщины и истребить силу духа, но не Елены, которая с молодости тяготела к христианству. Лишения и одиночество дали ей, очевидно, время на размышление, что впоследствии привело к полному принятию Христа и Его учения.
Сын же будущей царицы Елены рос при дворе старшего императора, наблюдая разнузданные языческие нравы. Но воспитанный в других, совершенно противоположных нравственных канонах, «Константин сохранил в душе своей залог добра, посеянного в детстве, сохранил чистоту, невинность сердца и уважение к закону Божию, хотя и вращался в нравственно испорченной среде», - так читаем в издании «Святые равноапостольные царь Константин и царица Елена». Контраст языческого образа жизни с духовными ценностями, заповеданными Христосом, которые были ему известны с ранних лет, еще более укрепили его в необходимости следования христианскому вероучению.
Жизнь мальчика, затем юноши при дворе Диоклетиана была нелегкой - даже опасной: его не любили за уклонение от языческих развлечений придворной жизни, за незаурядный ум и, как пишут историки, «духовную благоустроенность в сочетании со скромностью» - наглядное обличение других обитателей двора. Еще одним поводом для черной зависти стала его великолепная внешность: он обладал прекрасной осанкой и недюжинной физической силой, что привлекало к нему внимание народа и вызывало уважение войска. За все эти качества Константин получил свое прозвание Великий. Цезарь Галерий, видя в молодом Константине преемника Констанция, организовал заговор с целью убить его, однако Всевышний не допустил свершения злодейства.
Много событий происходило в Римской империи в пору ее упадка, она раздробилась уже на шесть областей, правители которых враждовали и воевали, а так же неистово гнали христиан. Напротив, в области, где правил Константин Великий, царили мир и покой. Константин ценил христиан как верных и добропорядочных подданных, понимая, что христианство - великая сила, способная духовно преобразить мир к лучшему. Хотя он сам, пока еще не был готов напрочь отказаться от языческих традиций.
Бог всегда находит, как открыть путь человеку, избранному Им. Так случилось и с Константином. В 311 году в Риме воцарился император Максенций. Свим деспотичным и развращенным нравом он возмущал всех - и сенаторов, и народ. Италийская часть империи страдала от его ига, и, видя это, в 312 году император Константин предпринял ВОЕННЫЙ поход против Максенция.
Но, как пишет исследователь, он не был до конца уверен в победном исходе: войско Максенции было многочисленней. Тогда он, стоя при войске, начал просить Единого Бога о придании ему мужества, дать совет и помощь. И свершилось чудо! Его современник Евсевий пишет о том со слов царя: «Однажды после полудня, - рассказывал царь, - когда солнце уже начало склоняться к западу, я собственными глазами увидел составившееся из света и лежавшее на солнце знамение креста с надписью: "СИМ ПОБЕЖДАЙ"».
Для любого язычника крест - символ позорнейшей из казней. Константин и его войско пришли в ужас. И в эту же ночь Константину приснился сон, в котором ему явился Христос и велел сделать знамя с крестом, по подобию виденному на небе. Утром Константин призвал мастера и повелел тому создать богато украшенную золотом и драгоценными камнями хоругвь с изображением креста, а всем воинам - поместить такое же изображение на их щиты и шлемы.
С того дня он твердо решил следовать Христову вероучению. Призвав к себе христианских священников, Константин спросил их, как следует понимать данное ему знамение. И те поведали ему о триединстве Единого Бога, о воплощении Его во Христе, о распятии и Воскресении. Константин понял, что крест, данный Ему в видении, - Христов Крест, он послужит ему, вдохновляя и защищая войско.
Надо ли говорить, что Максенций был разбит и погиб в реке Тибр, а Константин вступил в Рим под ликование горожан. И когда те воздвигли в его честь памятник, Константин Великий велел копье, вложенное в руку императора-победителя, изобразить в виде креста и, по свидетельству то же Евсевие, начертать: «Сием спасительным знамением я освободил ваш город от ига тирана и возвратил римскому народу и сенату прежний блеск и славу!»
Своими первыми указами он дал возможность христианам совершать богослужения, а тем, кто оставался в языческой вере, - беспрепятственно следовать их традициям. Он отменил все развлечения, связанные с насилием и кровопролитием, запретил казнь на кресте, установил день Воскресения общим днем отдыха и сделал многое полезное и для христиан, и для всего римского народа.
Он вернул христианскому сообществу все отнятые до того храмы и усыпальницы, освободил священнослужителей от податей и даже передал им несколько базилик, которые были пригодны для богослужений и сборов пастырей. На его шлеме была начертана монограмма «Христос» в виде двух букв Х и Р, где первая покрывала вторую, а воинам дал молитву, которую они должны были читать в воскресные дни, направляя свой дух к Господу.
Со временем к западной области, где правил Константин, прибавился и восточный, до того управляемый Ликинием, который сохранял с Константином видимость дружеских отношений. Хитростью и мечом он извел всех других правителей на востоке. Его ненависть к христианству была безмерна, но он не выказывал ее открыто, опасаясь своего могущественного соседа. В 323 году Ликиний решил, что достаточно скрывать свои истинные чувства и замыслы и пора вступить с Константином в открытую вражду. Однако чувствовал, что отвагу противника, помимо мужества человеческого, поддерживают иные, высокие силы, он велел своим воинам не смотреть на крестоносную хоругвь Константина: «... ибо она страшна своей силой и враждебна нам».
После тяжких сражений Ликиний потерпел поражение, ибо победоносными становятся те, на чьей стороне Господь. Теперь Константин стал императором всей Римской империи. Он стал и во главе империи, и во главе христианского общества, установив на востоке те же порядки, что были устроены им на западе. Несмотря на это в Риме, который оставался по большей степени языческим, его чтили, памятуя освобождение от ига Максенция. Но новую столицу он устроил в небольшом древнем городке Византии.
Константин расширил границы города, начал там новое строительство великолепных зданий. В новых церквях не хватало богослужебных книг, и император отправил посланников к епископу Кесарийскому Евсевию с просьбой доставить ему 50 экземпляров переписанных пергаментных свитков, которые затем содержались в богато украшенных переплетах - великолепно украшенные богослужебные книги до нашего времени сохранили древние традиции первых веков христианства.
Но, воцарившись, Константин не мог забыть, кому он был обязан своим новым духовным рождением. Его волновала участь Креста Господня, на то время утраченного где-то в палестинских землях. И в 325 году, когда войны окончились и начался расцвет христианства, он вернул из изгнания своей матери Елены, возложил на нее царскую корону с правом печатания собственной монеты. Он доверил ей полное распоряжение царской казны и обратился к богомудрой старице-царице - а было ей на то время около 80 лет - с просьбой пойти в Иерусалим и разыскать крест, на котором был распят Иисус Христос. По свидетельству Евсевия, «старица с юношеской быстротой» отправилась в Иерусалим.
Скромно одетая, раздававшая щедрые пожертвования царица несла веру, надежду, сердечность и доброту, которые производили неизгладимое впечатление не только на христиан, но и на тех, кто еще не ступил на этот спасительный путь.
А в Палестине все описанные в Евангелии места земной жизни Господа были опустошены и осквернены язычниками. И Блаженная Елена, по промыслу Божию, разыскав Все места в Палестине, отмеченные вехами земного пути христа, принялась расчищать их, воздвигая над ними храмы и часовни, - над Вифлеемской пещерой, где родился Господь, на горе Елеонской, где свершилось чудо вознесения, в Гефсимании, где он молился в ночь перед взятием под стражу, а потом было Успение Богородицы, в Хевроне у Мамврийского дуба, где Бог явился Аврааму.
Важнейшей же оставалась цель нахождения Древа Господня, и августейшая старица приложила все силы, чтобы разыскать его. Она долго вела опросы, пока некий еврей уже преклонных лет по имени Иуда не указал ей это место - под языческим капищем Венеры. Капище было разрушено, святитель Макарий Иерусалимский совершил молитву, и началась расчистка возвышенности. И тут из-под земли поднялось благоухание - место было указано верно. Однако под капищем было погребено три креста. Какой из них Господень? По промыслу Божию в тот момент мимо возвышения несли усопшего на погребение. Процессию остановили и стали возлагать кресты одним за другим над телом. И после возложения того, что был Крестом Христовым, мертвый восстал, к великой радости всех. Блаженная Елена облобызала Крест, а святитель Макарий, чтобы все многочисленные присутствующие могли видеть обретенную святыню, поднял его, сотворив Воздвижение Креста Господня.
Оттого в церковном богослужении и в день святых равноапостольных царицы Елены и царя Константина по сей день читают тропарь Честного и Животворящего Креста Господня: «Спаси, Господи, люди Твоя, и благослови достояние Твое, победы на сопротивныя даруя, и Твое сохраняя Крестом Твоим жительство», свершилось это в 326 году. Многие из язычников и иудеев приняли тогда Христову веру, среди них был и старец Иуда, указавший царице Елене место Голгофы. Святой Крест был затем положен в серебряном ковчеге для поклонения и хранился во вскоре выстроенном на том месте храме.
Покидая Иерусалим, святая старица взяла с собой частицу Древа Господня, чтобы передать ее своему сыну, названному также еще при жизни равноапостольным. Через недолгое время, в 327 году, она скончалась. Святой Константин, получив от матери священный дар, решил также устроить подле пещеры Гроба Господня храм, который приводил в восхищение своим великолепием современников Константина Великого, а также тех, кто приезжает сегодня поклониться священным местам Палестины.
Но чаяния Константина о полном единстве христианского мира не оправдывались. Появились отдельные ереси - искажения веры, самой распространенной оказалась арианская ересь, которая, впрочем, была разбита сторонниками Константина на Никейском соборе, и 25 августа 325 года, в день 20-летия правления Константина, на заключительном заседании Собора был провозглашен Никейский Символ веры, единый для всей Вселенской Церкви, тот, что мы читаем на Божественной литургии.
В своей прощальной речи к отцам Собора, стремясь утвердить в них дух христианского единства, Святой Константин говорил: «Берегитесь горьких между вами споров. Пусть никто не имеет зависти к явившим особенную мудрость: достоинство каждого считайте общим достоянием всей Церкви. Высшие и превосходные, не смотрите высокомерно на низших: Богу одному ведомо, кто превосходнее. Совершенство редко где бывает, и надо иметь снисхождение к слабейшим братиям; мирное согласие дороже всего. Спасая неверующих, помните, что не всякого можно обратить в учение, надобно сообразовывать с расположением каждого, подобно врачам, применяющим разные лекарства к разным болезням». Как современно звучат его слова! Как мудро и применимо не только в духовной, но и мирской жизни для разрешения споров и даже их предупреждения!
Как ни странно, но уже совершенно признавший Христа и его вероучение Константин не был еще крещен по христианскому обычаю. Это исходило из сознания им своего недостоинства и желания приготовить себя к таинству, насколько это было бы возможно. После Пасхи 337 года в Константинополе он занемог, переехал в Елеонополь на лечение, которое не дало результатов. Тогда, предчувствуя кончину, Константин Великий много молился, а затем переехал в Никомидию, где призвал священников и просил крестить его. Он скончался в день Пятидесятницы того же года.
Святой равноапостольный царь Константин пережил свою мать святую равноапостольную царицу Елену на десять лет, но умер в гораздо более раннем возрасте – ему минуло 65. Он царствовал 32 года, и его трудами христианство получило все большее распространение. Им обоим – матери и сыну – христианский мир обязан обретением святынь, связанных с земной жизнью Христа в Палестине, и возможностью христиан поклониться им в наши дни.
Потому с великой духовной благодарностью верующие поют на Божественной литургии древние слова праздничного тропаря святым равноапостольным Константину и Елене, глас 8:
«Креста Твоего образ на Небеси видев и, якоже Павел, звание не от человек прием, в царех апостол Твой, Господи, Царствующий град в руце Твоей положи, егоже спасай всегда в мире молитвами Богородицы, едине Человеколюбче».
