Обвинения сняты с игумена Ватопедского монастыря на Афоне архимандрита Ефрема, монаха Арсения и еще 12 человек по так называемому делу о "святом обмене" между Ватопедским монастырем и государством.
Скандальное дело тянулось несколько лет и многие считали его политическим. Так называемый ватопедский скандал сыграл важную роль в смене власти на досрочных парламентских выборах в Греции в 2009 году. В поддержку игумена Ефрема, который привозил в Россию пояс богородицы, высказывались МИД России и Русская православная церковь.
Суд постановил, что обмен землями между правительством и Ватопедским монастырем не является "скандалом", решением суда признаны невиновными все подсудимые.
Спустя девять лет после начала публикаций о спорном обмене, правосудие постановило, что в действиях сторон не было никакого злого умысла и что они невиновны в приписываемых им преступлениях, включая ложное свидетельствование. Прокурор в представлении суду заявил, что их в действиях не было какой-либо вины.
Всего по делу проходили 32 человека, но с большинства обвинения были сняты ранее, в частности, с руководителя канцелярии премьер-министра Константиноса Караманлиса Янниса Ангелу.
Бывший премьер Караманлис заявил, что сегодняшний вердикт суда "закрывает большую рану".
"Сегодняшнее решение греческой юстиции показывает масштабы убожества в деле Ватопедского монастыря. Цель была очевидная – нанести удар любым путем по тогдашнему правительству. Клевета, ложь, многолетние терзания невинных людей и их семей. Стране был нанесен ущерб в очень критический период", — говорится в заявлении Караманлиса.
"Сегодняшний вердикт закрывает большую рану. Он восстанавливает правду и честь лиц, так несправедливо обвиняемых. Хотя и поздно, но свет в итоге всегда побеждает тьму", — сказал Караманлис.
Скандал разразился в 2008 году. Монастырь передал государству озеро Вистонида с прибрежными территориями по сильно завышенной цене в обмен на 260 ценных участков земли, в том числе в Афинах. Эти участки земли монастырь сразу же перепродал. Государство признало обмен землями, хотя оспаривало право монахов на владение землями возле озера, которые, по утверждению монастыря, были подарены ему более тысячи лет назад византийским императором. Скандал вызвало то, что обмен землями заверила нотариус, муж которой занимал на тот момент пост министра. По данным следствия, монастырь обманул государство более чем на 100 миллионов евро.
Ефрем в начале 2012 года провел три месяца в тюрьме по обвинению в коррупционных сделках с недвижимостью. За игумена, который в конце 2011 года привозил в Россию чтимую православную святыню — так называемый пояс Богородицы, вступались МИД РФ и Русская православная церковь. Летом 2012 года Верховный суд Греции (Ареопаг) оправдал игумена Ефрема по делу о препятствии правосудию — второстепенному обвинению в деле о землях Ватопедского монастыря.
